慈禧“豪赌”：对列强宣战
溥儁自小就是“不知稼穑之艰难”的八旗纨绔子弟，顽劣异常，最不喜读书，只知道提笼架鸟，吃喝玩乐，被立为大阿哥，他都不清楚这是要干什么。进宫后，虽有蒙古族状元崇绮做他的师傅，却也“朽木不可雕也”，并无起色。
慈禧贴身宫女荣儿回忆说：“大阿哥溥携，提起他来，咳，真没法说他，说他傻吧，不，他绝顶明，学谭鑫培、汪大头，一张口，学谁像谁，打武场面，腕子一甩，把单皮打得又爆又脆。对精巧的玩具，能拆能卸能装，手艺十分精巧。说他机灵吧，不，人情上的事他一点儿不通。在宫里，一不如意，就会对着天长嚎，谁哄也不听。”
看来，溥儁只是一个被宠坏了的顽童，把他立为大阿哥，只是慈禧的一招“毒棋”，决非真心实意要他继承大统，成为大清朝的“九五之尊”。
果然，慈禧“豪赌”的又一招抛了出来，她要借义和团之手，打压洋人，以解心头之恨。慈禧之恨有二，一为各国列强除沙俄外，一律支持戊戌变法维新；二是各国列强均奉光绪为合法之皇帝，反对慈禧将其废黜。慈禧的如意算盘是，洋人若被打服，她即可除掉光绪，让溥儁暂时充任傀儡皇帝，自己再次垂帘临政，确保最高权力牢牢攥在手中。
恽毓鼎在《崇陵传信录》中论及此事，称：“义和团之为邪教，即八卦，白莲之支与流裔，劳玉初京卿考证最详。顾朝廷所以信之者，意固别有所在——邵陵(即司马帅所废之曹芳、高贵(即司马昭所杀之曹髦)之举，两年中未尝稍释，特忌东西邻责言，未敢仓卒行。载漪又急欲其子得天位，计非藉兵力慑使臣，固难得志也。义和团适起，诡言能避火器，以仇教为名，载漪等遂利用之以发大难。故虽廷臣据理力争，谓邪术不足信，兵端未可开，皆隔靴搔痒之谈也。”
慈禧因谋废立不成而迁怒洋人，因迁怒洋人而欲借义和团神拳之力尽杀洋人以报复，并“阴令拳匪预识宫中部位路径”，以便假义和团之手乘机谋杀光绪帝。载漪、载澜兄弟因有私心而力挺义和团，称义和团“有诸神保护，不畏枪炮”，可以杀尽洋人。而庄亲王载勋、军机大臣赵舒翘、协办大学士刚毅、大学士徐桐及启秀、溥良、何乃莹等深知慈禧之意以迎合固宠，皆力主招抚义和团，剿除列强。当时，虽有庆亲王奕劻、大学士荣禄、大学士王文韶、两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞及李秉衡、袁世凯、袁昶等反对招抚义和团，反对向列国宣战，然慈禧此意已决，声称要“大加挞伐，一决雌雄”，公然发布宣战诏书，并悬赏杀一洋小孩、洋女人、洋男人各赏银若干。
一时间，京津等地战火纷飞，血流成河，黎民涂炭，惨不可言，而义和团屠戮教民易，而抵御列强难，竟至一败涂地，清军亦兵败如山倒。慈禧无奈之下，装扮成民间老妇，穿上李莲英姐姐事先准备好的汉民妇裤褂鞋袜，挟持光绪帝，连同隆裕皇后、瑾妃、大阿哥、贝子溥伦等，于8月15日凌晨，出神武门、地安门仓皇向西逃去。此前一日，更命二总管崔玉贵将珍妃推入井中溺毙。
西行路上的大阿哥
西行路上，慈禧一行狼狈不堪，自毋庸赘言，而大阿哥溥儁闷在驮轿里，更是寂寞难耐。
过了怀来，忽然从溥儁的驮轿里飘出清脆的二胡声音，演奏手法很是熟练。接着又飘出几句唱词：“头通鼓，战饭造；二通鼓，紧战袍；三通鼓，把锋交；上前个个俱有赏，退后……”那鲜明的节奏，行腔吐字的一收一放，很有谭叫天的味道。这是大阿哥在西途寂寞中第一次发出的声音。
在接下来的路途中，大阿哥的驮轿里不断增添着各种玩意儿，有唢呐，还有西北很流行的手鼓。他拿着手鼓边敲边唱：“平生志气运未通，似蛟龙困在浅水中……”这是《击鼓骂曹》中祢衡的一段唱腔，唱得有板有眼，很有一股豪气、傲气在。
一天早上，车队正缓慢前行，阵阵西北风吹来，颇有些初秋的意味。突然，一阵嘹亮的唢呐声从大阿哥的驮轿里传出，随侍慈禧的宫女小娟子很机灵，马上让车夫停车，找到专侍太监，叫他启禀大阿哥千万不要再吹。试想，慈禧在前边坐着轿走，后面跟着个唱唢呐的，那不成送殡的了嘛，慈禧非震怒不可。亏得小娟子有心眼，这才免去了一场大麻烦。大阿哥平素天不怕，地不怕，就怕挨老太后的鞭子。从此，大阿哥对小娟子和荣儿都很有好感。
后来，大阿哥驮轿后又添了一辆给他装玩物的车子，车子的笼子里装着两只黄棕色的野兔，溺的尿很骚，此外，还养了两条很普通的笨狗。一路上，大阿哥买了几十只蝈蝈，其中有十几只母蝈蝈。他想让它们繁衍后代，特地买了个大方盒子，垫上沙土，四周罩上纱布，把它们放在里面。没想到，卵没产成，母蝈蝈自相残杀，非死即伤，大阿哥为此非常伤心。
可巧，京里来人了，给大阿哥送来两只十三陵的“油葫芦”，令他十分高兴。十三陵的“油葫芦”又叫山油葫芦，这种昆虫最善叫，彻夜不停，且快慢缓急，抑扬顿挫，命也长，能活到大寒时节，是清宫中的宠物。
此次送来的“油葫芦”装在特制的油葫芦罐里，那是专供宫里和各王府的“范子货”，这种葫芦在生长时装进精雕细刻的“范模”里，成熟后抛光上油，便成了精美的工艺品。太监特地将装有油葫芦的罐放在怀里带来给大阿哥，可见此物之珍贵，而大阿哥亦极兴奋，偷偷让小太监拿给荣儿和小娟子看，表示对她们的好感。
荣儿回忆说：“最让大阿哥高兴的是在雁北的一次驻跸。那天，天时还早，小太监从外面买进几只鸽子来。大阿哥起初不太注意，后来仔细一看，竟然是乌头黑翅，这可是‘铁翅乌’大阿哥分外惊喜，因为北京当时还没有这个品种。后来，他又让小太监挎着篮子给我们看，告诉我们说：‘这种鸽子飞起来好看，但并不善飞。’后来在北京曾流传一句话：‘十个鸟，九个赖，有了一个就不坏。’这也是大阿哥在西行路上为这种鸽子唱的，他有个嗜好，见什么，唱什么，足见大阿哥的聪明。”
