文/张文芳
    
    李光耀先生日前呼吁新加坡民众，要趁早开始学母语。他希望民众让孩子从小就学好华语，使他们终生不忘。因为，如果他们失去讲华语的能力，日后将会后悔莫及。
    
    李光耀的话，正好印证了多元智能理论创始人加德纳教授对语言智能发展的看法。他认为，每个儿童天生都有语言潜能，如果在儿童成长的某些阶段，得不到适当的语言训练，那么儿童的潜能就会逐渐丧失，乃至在他们的语言能力和身心方面，留下无法弥补的缺陷。
    
    加德纳教授所指的阶段，按照专家及语言教育学理论，是指零到六岁阶段，尤其是指三到六岁的范围。因为，三岁是语言发展的加速期，幼儿可学习运用丰富的词汇；四到五岁则是语言运用的飞跃期，词汇不断扩大，对语音的意识也明显提升；在五到六岁，则是综合语言能力发展的关键期，这时幼儿的语言，已经越来越接近成人的语言模式。
    
    由此可见，学前儿童从零到六岁，无论在语音、词汇、语法、或语言交际能力等，都是语言能力迅速发展的时期。因此，把握好学前儿童的语言发展，对未来的语言发展关系重大。同时，语言智能更是一种文化的传承，对幼儿的文化归属感影响重大。
    
    这就是为什么学华语要趁早。然而，新加坡的华文幼教，却显得可有可无。政府所提出的华文教改九大建议中，只提到教育部应同学前教育组合作，鼓励教师使用改革后的华文教学方法来教导学生。从零到六岁既然是学习母语的黄金时期，新加坡华文幼教老师的心理素质和教学能力都有待提升。目前，华文幼教工作者所面对的困难是，缺乏资源，而且士气低落。
    
    同英文教学的情况相比，华文资料与书本就显得非常贫乏，师资不容易找，而教师也难以自我提升。像华社语言基金这类团体，或许可考虑拨款建立华文幼教资料室或图书馆，以提升教师的知识水平，开拓教师的视野，让教师与时并进，给予学生更有效的教导。
    
    长期以来，新加坡教育制度都以英文为主流，不管学校或家长，都抱着同样的态度。甚至连有些华文教师本身也不重视华文。
    
    教师却是教导母语最前线的工作者。如果华社看重华文幼教，我建议华社提供奖学金让有志于自我提升的教师到中国考察、受训，而教育部则可主办更多华文讲座、华文课程设计比赛等活动，提高华文幼教教师的士气。
    
    希望有关当局在发展母语教育时，能从强化学前教育开始。因为母语教学必须由下而上，从孩子成长的基础做起，而不是由上而下，本末倒置。（来源/新加坡联合早报）