访问中国的外国人常会被领到幼儿园、小学去参观。一踏进鸦雀无声的教室，孩子们立刻训练有素地齐声高喊：“客人好！”明显是排练出来的。这情景与西方学校在走廊里就能听见教室热烈的讨论声迥异。老师授课了，可怜的孩子们笔直地端坐着；待老师提问时，教室里安静得出奇，举手回答者如背诵圣经般地将惟一的标准答案流利道出。与海外华裔家长督促子女一心成为专业白领心态不同的是，眼下中国大陆家长在培养孩子多才多艺方面又过分热衷。一个20岁的中国青年，如今一瞧见钢琴就厌恶。他曾向我诉说其童年是多么的不快乐：每天他有做不完的家庭作业，还得学弹钢琴、绘画和补习英语。妈妈将所有家务都承包下来，从不让他动手，动不动就念叨：“你只要抓紧时间学习，妈妈就高兴。”
    
    中国家长在培养子女成才方面，尤其显现出肤浅以及迫不及待的功利主义心态。有一位华裔男孩毕业于免费公立中学后，考上了牛津大学法学院，其家长觉得甚有面子，周围华人也感叹做父母的心血没有白费，将来儿成为开业律师，年薪15万英镑，父母多享福，并以此作为督促自己子女发奋的活样板。周围洋邻居里有一个同龄男孩，自小学至高中每年皆花费数万英镑接受昂贵的私立教育。高中毕业后，小伙子居然决定不去上大学，头半年先是到西亚、东亚和喜马拉雅山旅行，爬雪山过草地吃了不少苦，捡了条命回来已是万幸。接着他又奔去了非洲，留在乌干达当了义务乡村教师。其家信常常是他如何克服种种艰难与当地土著沟通，如何与艰苦的物质条件搏斗等。他的父母每每欣喜地举着儿子的来信向外人展示，他们认为孩子喜欢自己所从事的事情，成为一个快乐的人，这一点是最宝贵的。而华裔家长私下里议论说：真搞不懂这些洋人，明摆着太亏了。
    
    西方社会中的犹太社区、印度社区、华人社区，邻里亲友与同事间就富裕、职业、学位及脑子的成就等互相攀比是出了名的。纽约一间收费昂贵的私立幼儿音乐学校，被父母拖着去上课的孩子，其中40%来自华人家庭。与之形成对比的是，西方社群巴望孩子将来成名成家的观念较淡薄，他们并不煞费苦心地设计孩子的未来，比较注重的是孩子的自由发展。这可能与西方人不将子女看成是父母的“私有财富”，强调个体的文化传统有关。（郭莹/加拿大大中报）