8月29日，“卡特里娜”飓风在美国南部墨西哥湾沿岸地区登陆，毁坏了很多房屋，并造成数以万计的房屋被淹和数十万户家庭断电。尽管飓风中心没有经过路易斯安那州新奥尔良市，但由于该市的地势低于海平面，城市周围的防洪堤在飓风中发生决口，导致绝大部分市区被洪水淹没，城市陷入了一片汪洋之中，有些地区积水达20英尺深，在广阔的狭长地带，洪水淹没了低洼地区，没过了屋顶。尽管28日新奥尔良市政府正式下达了强制撤离命令，但仍有5万至10万的难民不幸被困。
    
    没有电、没有食物、没有饮用水、没用通讯、没有交通，汪洋洪水中饿殍浮尸逐水流，满目疮痍的市区中：爬上屋顶绝望挥舞求救信号的小孩们；挤在难民群中无助安慰因为燥热饥渴而哇哇大哭的孩子的母亲们；数以千计被迫头顶烈日，拥挤在充满污水和下水道缺粮缺水愤怒呼喊“我们需要援助”的难民们……
    
    31日路易斯安那州长布朗柯宣布，所有的居民撤出新奥良市，调动巴士、救生艇或直升机，用尽可能协助撤离行动。五角大楼向灾区派出５艘装载饮用水和其他物资的军舰、搜索直升机以及水上救援小组，开始了美国历史上规模最大的国内搜救行动。美陆军工程兵正在使用巨型沙袋和水泥挡板，以堵住新奥尔良防洪堤的缺口。
    
    在美国海岸警卫队全面展开救援的同时，新奥尔良市内的秩序也越来越混乱，每当看到有汽车靠近时，数万名难民从不同的建筑中蜂拥而出，准备坐上汽车逃离灾区；抢劫之风也越刮越猛，劫匪们公然当着警卫队和警察的面，趟过洪水，涌进商店，大肆抢劫衣物和珠宝，并用垃圾桶顺水运走。一些旁观者甚至理直气壮地表示：“对那些生活拮据的人来说，这是一个向社会索取财物的大好时机。”一所监狱的囚犯，劫持了躲避飓风的狱警家属，趁机发动暴动。暴力冲突，纵火事件时有发生。警方透露，有人遭到强奸、殴打，有婴儿被偷抱走，被困的旅游者也遭到洗劫。甚至暴民在容纳有1.5万至2万名难民的“超级穹顶”体育馆外开枪阻止车辆靠近准备疏散的难民；救援直升机和船只，以及医院撤离病员车队都曾遭到枪击，迫使救援工作不得不延缓。
    
    “卡特里娜”飓风给新奥尔良市带来的灾难不由令人想起中国的唐山大地震。北京时间1976年7月28日凌晨3时42分53.8秒，唐山发生强度为7.8级的大地震。在强烈的摇撼中，唐山这座百万人口的工业城市顷刻间夷为废墟。突如其来的灾难使无数遇难者没有弄清是怎么回事，就永远坠入了死亡的深谷。仅仅数秒间，656100间民用建筑倒塌和受到严重破坏，242769人死亡，164251人死亡，数十万居民成了失去家园的难民，直接经济损失达到了30亿人民币以上。
    
    在余震还在不断发生的同时，10多万人民解放军急如星火，救灾队伍从全国各地赶赴唐山，展开一场与灾区人民共患难重建新家园的大规模的抗震救灾斗争。唐山大地震的受灾程度远远超过了这次袭击美国的“卡特里娜”飓风，而当时的条件、设备和技术根本无法与如今相比较，当时派去的解放据先头部队的二个师，因为没有汽车，就一路跑步100－200里到地震灾区，沿途连水都没得喝，到了灾区，没有镐锹，就用手扒。灾难过后唐山也曾发生抢劫等犯罪事件，但情况很快被控制，有不少民众自发性组织救援工作，连监狱里的犯人也积极投入救援工作中。
    
    美国人平时看起来彬彬有礼，凡事自动排队，到处可以听到亲切的“谢谢”、“对不起”等礼貌用语，服务行业也特别发达，用现代的语言来说就是“美国人整体素质比较高”。而中国人给外人的印象则是随地吐痰、爱插队、讲话声音像吵架似的、服务行业尚处于发展的初级阶段，是属于整体素质有待提高的民族。这些是和平安逸时期美中两个人民的不同生活方式。但令人大惑不解的是，遇到大灾难，美国的受灾地区往往出现暴民骤增的现象，这与美国人的平常形象迥然不同。70年代纽约发生大停电，一夜之间仅纽约警察局逮捕的放火、抢劫、偷窃等犯人就达3000多人。而中国人在大灾难面前有一种患难与共，团结一心的精神，常常出现平时不易见到的感人场面。中华民族是一个历史悠久苦难深重的民族，也是一个屹立不倒坚韧不拔的民族。或许中国人的民族性赋予中国人与生俱来具有凝聚应付灾难的能力，笔者的一个朋友曾说过中国人习惯生于忧患，死于安乐。可能此话不无道理。
    
    自然灾害越来越频繁地发生，人类在天灾面前的渺小无助和无能为力。中国抗洪抗涝几乎年年都在重演。“抗洪救灾，靠的就是咱们解放军”，这话体现了解放军保家卫国勇往直前的精神，也道出了自然灾害对人类的严重威胁和救援工作的艰巨苦难。一个军事上强大得可以同世界任何国际较量、具有全世界最强大的工业网络、发达健全的基础设施、雄厚的财政储蓄，以及有对付风暴丰富经验的美国，在“卡特里娜”飓风袭击之际照样措手不及无能为力。由于人类的健忘和忽视，很多天灾的发生最初导火线是人类自身的行为而造成的。一次又一次的灾难，仅仅依靠救援工作是不够的，人类应该学会反思，避免战争和无味争端，维护世界和平和安全、保护全球环境和资源。
    
    中国人有中国人优越的民族性，美国人亦有美国人的优点。希望中美两国人民能够加强交流，促进了解，相互学习，取长补短。特别是美国对付风暴的技术、经验和精确度等方面，都值得中国学习。是次美国气象局严密监控“卡特里娜”飓风的动态，在飓风来临之前新奥尔良市政府正式下达了强制撤离命令，避免了更严重的伤亡。
    
    2005年9月2日星期五