12月3日，是国际数学大师陈省身逝世4周年的日子。在当时的社会背景下，聘任一位外籍专家担任有职有权的南开大学数学研究所所长，这在国内根本没有先例——1981年，借在美国参加国际会议的机会，胡国定专程到伯克利分校拜访陈省身，邀请他回南开大学工作，建立数学研究所。

　　为创建数学强国冥思苦想

    对于这些，远在大洋彼岸的陈省身是不知道的。那时的他，正在为南开数学研究所的筹建费尽心力。在南开大学陈省身数学研究所的档案室里，至今仍存放着陈省身与胡国定200余封20多年前穿越太平洋的通信，从介绍著名数学家来讲学，到引进人才，再到筹措捐款，事无巨细。“我记得，寄往美国的航空信是十天到，常常是我的信还没寄到，陈省身的又一封信就来了，他为南开数学研究所花费的心思太多了。”胡国定说。

　　在80年代初南开数学研究所房无一间、书无一册的困难条件下，陈省身不仅将自己的全部藏书一万余册捐赠给数学研究所，又把1985年获得的世界最高数学奖──沃尔夫奖的5万美元奖金全部捐赠给南开数学研究所。

　　1985年10月17日，南开数学研究所正式揭幕成立。出席揭幕仪式的国家教委领导给予高度评价，认为南开数学所的建立是我国数学发展史上的一个创举。陈省身在仪式上表示将亲自讲课和指导研究生，热切希望像欧几里得、高斯这样伟大的数学家在中国出现。

　　数学研究所成立，如何发挥研究所的开放性，体现其服务全国的价值，首任所长陈省身冥思苦想。在他的建议下，吴大任归纳出的“立足南开，面向全国，放眼世界”的办所宗旨，为其后一系列轰动全国的创新措施定下了基调。

　　践行这一宗旨的开山之举便是“学术活动年”。从1985年开始，每年选择一个主题，聘请国内一流专家担任学术委员，举行为时三个月到半年的学习班，全国的研究生都可以参加。国内专家从基础讲起，达到研究的前沿，然后多半由陈省身出面邀请一些国际名家来演讲，使大家迅速接近世界先进水平。“学术活动年”在11年中举办了12次，成为当时数学界的盛会。胡国定至今仍记得：“当时教育部的领导曾对我们说，南开数学研究所真正地实行了改革开放。这标志中国数学开始和国际接轨，向数学大国迈进，陈省身先生功不可没。”

　　为了培养本土人才，80年代中期，具有远见卓识的陈省身先生亲自倡议创办南开大学数学试点班，1986年，全国高中数学竞赛省赛区的状元们，没有经过高考，即被破格录取为该班的首批学子。

　　这项坚持了22年并且经营得愈发红火的基地班，成为了当时乃至现在中国高等人才培养模式的风向标。从全国竞赛中选取品学兼优的尖子生，也不仅仅是南开数学基地班的揽才传统，而更普遍地在全国风靡开来。因而，有人把陈省身及南开大学建立的数学试点班称作中国教育界一次历史性的贡献。

　　陈省身所有的努力，只为一个目标——21世纪中国成为数学大国，这个1988年在南开大学召开的“21世纪中国数学展望学术研讨会”上提出的倡议，被时任国务委员、国家教育委员会主任的李铁映称为“陈省身猜想”。为了这个猜想，李铁映决定送出一个礼物——专门为数学的发展提供基金。这就是后来数学界熟知的用于培养数学人才、改善数学研究条件等的“数学天元基金”。从1990年的100万，到2003年的500万，这笔基金对20世纪90年代以来的中国数学发展起到了重要的作用。1995年，陈省身当选为首批中国科学院外籍院士。

　　当改革开放的步伐迈入21世纪，国际数学界的“奥林匹克”——国际数学家大会在陈省身的倡议和努力下首次来到中国。2002年8月20日，全球4000余位数学精英云集人民大会堂，共同分享数学科学领域的前沿成果与重大进展，探讨新世纪的数学发展趋势。在开幕式上，陈省身作为大会名誉主席致辞，他说：“2002年国际数学家大会很有希望成为中国现代数学发展史上的一个里程碑。”

　　国际数学大会将颁“陈省身奖”

　　陈省身这位国际数学大师，一直受到中国高层的重视和关心。1977年9月26日，邓小平会见陈省身。1984年8月25日，邓小平设午宴招待陈省身夫妇，支持他任南开大学数学所所长，鼓励他为发展中国数学所做的努力。1986年11月2日，邓小平设午宴招待陈省身夫妇。正是这次会见，引发了提高国内知识分子工资待遇、颁发国务院特殊津贴的措施。1989年10月10日，刚当选几个月的中共中央总书记江泽民，在中南海会见陈省身夫妇，并设宴招待。后来，江泽民数次接见陈省身和夫人郑士宁。2001年，陈省身有一个设想，那就是在南开大学建立国际数学研究中心。副校长胡国定在2001年7月22日给中央的信，以陈省身的名义申请建立国际数学研究中心，这件事得到了国家主席江泽民的支持。

　　最近，来自国际数学联盟的消息证实，“陈省身奖”将于2010年在印度举行的国际数学家大会上首次颁发。“陈省身奖”是国际数学联盟第一个以华人命名的数学大奖。2010年国际数学家大会将颁发4大奖项——“菲尔兹奖”、“内万林纳奖”、“高斯奖”和“陈省身奖”，分别纪念4位伟大数学家。众多媒体报道说，已故数学大师陈省身是闻名中外的科学泰斗，他在整体微分几何上的卓越成就，“影响遍及整个数学界”。陈省身是原中央研究院数学所、美国国家数学所和南开数学所的创始人。国际数学家大会于1897年首次召开，至今已成功举办了25届，是最高水平的全球性数学会议。第26届大会将于2010年在印度海得拉巴举行。陈省身之女陈璞此前在南开大学透露，“陈省身奖”包括一枚奖章和50万美元的奖金。

　　如果说改革开放让整个中国的面貌在30年中为之一新，那么，陈省身的回归必定是改革征途上数学领域的一颗“强心剂”。“陈省身”三个字如今已经成为中国数学界不断开拓创新的一个代名词，他为中国的数学强国梦得以实现鞠躬尽瘁。(赵宝起、张丽、高杨)