蝉鸣稻香时节?熏正是荔枝在各地大量应市之时。
荔枝是我国南方珍贵水果，在百果中素有“果中皇后”美称。千百年来，有关荔枝的佳话很多，其中最为人们所传诵的还是贵妃杨玉环嗜食荔枝的事。唐明皇“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，为了满足杨贵妃品鲜儿，下旨取涪州荔枝，由子午谷飞骑传送，历程达数千里，五里一堠，“彻夜兼程，死者续路”。诗人杜牧为此有诗云：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”对统治阶级的奢侈生活作了绝妙讽刺。现在的荔枝品种中还有“妃子笑”，大概就是由此得名。
我国是荔枝的故乡，公元一世纪的《异物志》中已有记述。三世纪成书的《吴录》中说：“苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之。”苍梧就是现在粤西和桂东一带。这说明早在1700年前我国已有人工栽培的荔枝了。荔枝也叫离枝、丹枝，农历二、三月开花，五、六月成熟。荔枝外壳红缯，膜如紫绢，果肉如冰似雪，浆液甘酸如醴酪。古人称其是“霞作云裳，玉为肌骨，中含绛雪，外着红襦。”宋代蔡襄写过《荔枝颂》，生动地描绘了荔枝的特点：“香气清远，色泽鲜紫，壳薄而平，瓤厚而莹；膜如桃生红，核如丁香母，剥之凝如水精，食之消若绛雪。”苏东坡六十岁那年，被贬广东惠州时，对广东荔枝颇为喜爱。他在《惠州一绝》诗中说：“罗浮山下四时春，卢桔杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人。”他深为荔枝所倾倒，竟要留在岭南守荔不归了。唐代白居易吃过荔枝后，也曾吟道“嚼疑天上味，嗅异世间香。润胜莲生水，鲜逾桔生霜。”难怪到过广东的人，都说广东四大名果——荔枝、香蕉、菠萝、柑桔，惟有荔枝最为鲜美，被誉为“果中之王”。
荔枝为无患子科常绿乔木，树龄可达数百年之久。据说，广东罗岗洞现仍有千年古荔。福建有一株千年古荔“宋香”，树高6米多，树冠占地达60平方米，现在依然苍翠挺拔，年产二三百斤。目前，世界上约有荔枝3000多种，仅我国广东就有130多种。在过去的优良品种中，有一种叫作火山的，宋代时盛产于福建。这种荔枝色泽艳丽，“绛囊翠叶，鲜明蔽映，数里之间，焜如星火”(《荔枝谱》)。整个荔枝林上空泛着红云，灼灼欲燃，故有火山美誉，可惜这种古荔早已绝迹了。在传统的优良品种中，有一种名为十八娘的。“色深红而细长，时人以少女比之。俚传闽王王氏有女十八，好啖此品，因而得名。”“白玉明肌裹绛囊，中含仙露压琼浆。城南多少青丝笼，竟取王家十八娘。”柳应芳的这首诗，生动地反映了古荔十八娘品种命名的来历与《十八娘传》中的佳人韵事有着微妙联系。另外象周家红、陈紫、绿衣郎等名贵品种，也都有着饶有风趣的典故传说。
现代著名品种中，上市最早的有三月红，农历三月底即登市，是最早熟的品种，但肉粗核大为其美中不足。妃子笑现改称笑荔，产于广东番禺、增城、海南一带，色深红，个大如鸡卵，皮薄肉厚，味美香甜，为荔枝中上乘。广西桂平的丁香荔，味奇香，核小如米粒，是荔中奇珍隽品，有“一家吃荔，三家闻香”之说，被誉为“天下第一荔”。另外象桂绿、元红、桂味、糯米糍、水晶球、玫瑰露等均为荔中上品。1979年，广东农业科学院主编的《广东荔枝志》中便收录了名贵品种57种。
丽果多为良药，荔枝全身均能入药。鲜荔枝有四大作用，一曰止渴，二为益气，三能通神，四可益智。荔枝性甘温，有滋润之功。《玉楸药解》中说：“最益脾肝精血，阳败血寒，最宜此味，功用与龙眼相同，但血热宜龙眼，血寒宜荔枝。”荔枝与龙眼相比，由于其气质平和不至助火生热，这是荔枝的一大优越之处。李时珍认为久服荔枝还“有益颜色，”看来荔枝还是健美佳品，这大概也是杨玉环喜食荔枝的缘由。《普济方》中说：“荔枝可治疗疔疮恶肿，”具体用法是，取荔枝五枚，用糯米同研成膏，摊于纸上贴在疮上，留一小孔以排除脓液。荔枝对风火牙痛还有神效。古籍中称其“乃诸药不效时仙方也。”把荔枝连壳烧焦，研成细粉，擦于患齿之上，痛可即止。另外打呃不止时，取荔枝七枚，烧炭存性，研末，用白开水调服，呃可立止。
荔枝核有良好的止痛功效，是祖国医学治疗疝气、睾丸肿痛的药。《玉环来笑丹》载：“遇痛时，空心酒服九丸(与陈皮、茴香等配成丸剂)，良久再服，不过三剂，其效如神。”荔枝皮或花，水煎服还能治疗咽喉肿痛。
荔枝虽为甘美佳果，但食用无度也会影响健康，甚至造成中毒而昏厥。我们祖先对多食荔枝的害处早有认识，《食疗本草》上说：“多食则发热疮，”李时珍在《本草钢目》中指出：“鲜者食多，即龈肿口痛，或衄血。病齿及火病人尤忌之。”宋代诗人黄庭坚有《题杨贵妃病齿》的诗，其中有“多食侧生，损其左车”之句。元代杨维祯在诗中说：“熏风殿角日初长，南贡新来荔子香。西邸阿环方病齿，金笼分赐雪衣娘。”就是对杨贵妃贪食荔枝造成齿疾的一番写照。
在荔枝产区收获时节，有时会遇到因过食鲜荔枝而突然昏倒的病人。这是因为荔枝核中含有一种名为a——次甲基丙环基甘氨酸的物质，可使血糖下降。食用过多后可发生中毒性血糖降低性昏厥，此即医学所称的“荔枝病”。
