现在，旅居海外的华侨华人汇款给国内的亲人，已经不是什么新鲜事，也不会有什么特别的感觉。改革开放前可不同了，寄点钱回乡，不只是令家乡的亲人手头可以宽裕一点，还可以让他们凭借侨汇券买到别人买不到的物品。这也许是寄钱者始料不及的。

　　总理过问　保护侨汇　

　　20世纪50年代，某些不友好国家封锁侨汇，不允许华侨寄钱回来。当时，美国还专门制定了条例，严禁华侨寄钱回大陆，凡是寄钱者便以违犯法规处置，要判刑入狱。其他东南亚国家，因为美国的压力，对华侨寄钱回大陆，也采取了种种限制。然而，任何限制都割不断海外华侨华人与大陆亲人的亲情，为了接济家乡妻儿老小，华侨想办法托当地钱庄把钱款转到香港，再由香港转到国内亲人手中。可是，让他们不能理解、备觉心痛的是，亲人宁可饿饭，也不敢去取这些钱。为什么？原来，乡干部说，收取侨汇，就是接受剥削，是与资产阶级划不清界限。

　　后来，这些情况陆续反映到了当时任华侨事务委员会(以下简称侨委)常务副主任的廖承志那里。廖承志很清楚发生此现象的原因：这是均贫富的意识在作怪。美国封锁我们，这并不可怕，可怕的是我们自己的干部把来自国外的一切都视为洪水猛兽，结果自己封闭了自己。这样，受损的不光是广大侨眷的利益，更主要的是国家的长远利益。华侨为养家，每年寄回一亿美元的外汇，实际上是在为国家增加外汇收入啊！从不顾虑别人说三道四的廖承志，亲自召集会议，把外交、外贸、统战、侨务及各省的有关部门领导请来，向大伙介绍华侨情况。他还不断把华侨反映的真实情况向中央写报告。一有机会，他便请周恩来总理接见华侨代表，让总理亲自听到真实的情况。

　　一向办事耐心的周总理也沉不住气了，他把廖承志和侨委的其他领导和政策研究室的同志一起找去，非常生气地问：“怎么下面还在争论接受侨汇是不是剥削，是不是合法的问题？这是多么幼稚的问题！”“为什么华侨寄钱回来就不行呢？你们亲属在农村，你们寄些钱给亲属，赡养亲属都可以，为什么华侨寄钱赡养自己的家属就不允许呢？这是什么道理呢？！”

　　讨论到最后，周恩来总理总结说：“已经发过很多通知了，也下达过很多内部指示，都不解决问题。我看，还是用我的名义，发一个保护侨汇的命令，不是可执行可不执行，而是命令，必须执行。”于是，一张“保护侨汇命令”在广东福建等侨乡广为张贴，命令的署名是：政务院总理周恩来。

　　命令中明文规定：华侨接受侨汇是合理合法的，是利国利民的。他们对自己的合法收入，具有所有权，可以用于自己的生活家用，也可以用于家庭的婚丧嫁娶，至于是否存款，完全根据华侨自愿。

　　周总理签署的命令，使华侨有据可依，侨汇问题才逐渐合法化。

　　一券在手 人人艳羡

　　然而，一波未平，一波又起。当时全国实行统购统销，粮油副食品都是计划供应，侨眷收到海外亲人寄来的钱，也买不到东西。于是华侨纷纷往家寄饼干、罐头、黄油，增加了许多运输邮递的负担，侨汇明显地降下来了。

　　侨委陪同华侨归国观光团代表参观，听到不少意见和建议：现在国内为争取外汇搞国家建设，每年还要出口牛肉、猪肉、大米等副食品。我们想方设法带回来的也是外汇嘛，为什么不能照顾一下我们的家眷，让他们买一些呢？

　　侨委研究政策的同志觉得有道理，提出了一个方案：侨眷可以根据所持侨汇的多少，发给侨汇券(也称侨汇商品供应证、侨汇供应证、华侨特种商品供应券等)；根据侨汇券上记录的数量，供给一定数量的粮、油、糖等属于统购统销的物资。

　　这个方案在国务院有关领导的支持下顺利出台，侨汇券正式登上了历史的舞台。1958年，福建省率先发行了侨汇券。紧接着，侨汇券在广东、广西、上海、湖南等十三个省、市、自治区也相继发行。

　　侨汇券分一元、五元、十元、五十元、一百元以及两百元等不同面值，或是按商品分类标明张数如“工业品券5张”等。银行解付侨汇时，按人民币金额派发侨汇供应证。曾经，购买一台上海产缝纫机需要100张工业品侨汇券。另外还注明可购买布、米、油、肥皂等不同种类的商品。侨汇券有一定的使用期限，一般为一年或两年，过期就不可以再用了。

　　在实行计划经济的年代里，有钱无券是买不到东西的。凭借侨汇券可到指定的地方购买当时紧缺的商品，购买商品时商店按国家牌价收取与货币等值的侨汇券。侨汇券指定购买物品的地方，民间称为侨汇商店或华侨商店等。据老人回忆，当时拥有侨汇券的人能在华侨商店里购买到电视机、电冰箱和自行车这些稀罕的“三大件”，让不少人羡慕不已。

　　已故著名作家陆文夫在小说《人之窝》中对侨汇券有这样的描述：“……身为国家干部的马海西，竟然拜倒在资产阶级臭小姐的石榴裙下，做了地主资本家的上门女婿。跟着便和他在台湾的大舅挂上了钩，当上了特务，月月接受从台湾经香港汇来的津贴，计有……上面都是些食品、衣服、人民币和侨汇券的清单，足足写了三大张纸。这本来是一张枯躁无味的清单，没有故事也没有情节，可那些阅读大字报的人却对此最感兴趣，读出了声音，啧啧称奇——国外竟然寄来了那么多好吃的，那些食物都是阔别已久，读起来也会使人馋涎欲滴：凤尾鱼，午餐肉，克宁奶粉，速溶咖啡……特别是那些侨汇券，更使得一般的人可望而不可及。凭券可以购买计划以外的油米以及各种高档的商品，可以按平价买到茅台酒和中华牌香烟，使人眼红得要从眼底渗出血来的。”

　　确实，在那个物资紧缺的年代，手上有一沓侨汇券是令人艳羡的。

　　时光荏苒，到上世纪90年代初期，改革开放让国民告别了物质短缺的困境，各地市民的口袋渐渐鼓胀了起来，商店里的商品也越来越丰富，普通市民再不用苦巴巴地羡慕那些手拿侨汇券、出入侨汇商店的人。1994年1月1日起，国家外汇管理体制改革，实行了人民币官方汇率和市场调剂汇率的并轨，取消了侨汇券，外汇券也停止流通。从此，侨汇券退出了历史舞台，成为一种有特殊纪念意义的收藏品。(黄小孺）