疫情影响严重 美国华人小商家投资开店终成空
中国侨网9月2日电 据美国《世界日报》报道，受新冠肺炎疫情影响，美国很多洗衣店、礼品店、小吃店、饮品店等便利个人日常生活的小商家，在疫情中突然停业、悄无声息退出了大家的视野。
在曼哈顿华埠卖纽约市相关纪念品的吕Jennifer，近日在店门口贴出“结束营业大甩卖”的通知，忙于清理存货：一大盒明信片三元（美元，下同）、每顶鸭舌帽三元、童款短袖每件一元、钥匙链三个一元……许多新老客人来店里和她打招呼、聊天、随手买几样纪念品，她总是热情地再送客人几样，给大家多留一些美好的回忆，记住她的店、也记住她这个人。
吕Jennifer约30年前从中国台湾移民到纽约，先是给别人打工，后来和朋友合开Spa店，再转做礼品店。作为需要抚养两个孩子、生活负担重的单亲妈妈，她努力工作、从不闲着，生意最好的时候，在华埠拉菲逸街(Lafayette Street)同时经营着三家礼品店。
后来孩子大了，也不愿意接手这种传统生意，吕Jennifer没有精力打理三家店的生意，就结束了两家大店，仅保留了拉菲逸街和获架街(Walker Street)的一家小店。四年前，她又接手获架街上的另一家店面，打算分成三块区域经营——台湾小吃车轮饼、发廊、足底按摩。车轮饼店率先问世，发廊和足底按摩店的空间因为需要特别装修，就先卖着纪念品作为过渡。
礼品店竞争大 疫情后雪上加霜
吕Jennifer介绍，过去一年来，装修工作一直在进行，花了几十万元，比如二楼的旧管道比较低，她专门请了工程师拉高位置，还新做了通往地下室的楼梯，但她满心欢喜，“这附近没有一家发廊，我在台湾又是美容美发的学徒出身，合作对象也谈好了”，原定农历新年之后开始营业，但疫情让合作对象打退堂鼓、不愿再投资，“就差临门一脚”。
礼品店的生意这些年都不好做，吕Jennifer表示，卖纪念品的华人愈来愈少，都被印裔、孟加拉国裔代替，“一家连着一家开，竞争太多、市场很乱”，打价格战打得利润都没了，根本卖不到合乎市场利润的价钱，尤其是疫情发生后，游客不能来纽约，更没有生意可做，不得已只好先关闭获架街街角的小店，后来又关了车轮饼店，原本要做发廊的店面也在做最后的清货，清完了就等于全部结束了。
车轮饼是台湾传统小吃，之所以要卖这个，吕Jennifer说，纯粹是想把家乡的美食带来，让纽约客吃到家乡的味道。为此她曾花七个月的时间研发饼皮和内馅，又专门将制作的模具从台湾运来纽约，推出红豆、奶油等经典口味，还有鲔鱼玉米、芋头蛋黄等新派口味，坚持亲自做内馅、保证食材天然新鲜，自开业后一直颇受食客欢迎。
虽然这是目前华埠、也是全纽约市仅有的一家车轮饼店，可吕Jennifer却表示没什么利润，不同于做饮品用时短、速度快、成本低、利润高，车轮饼做起来非常耗时，每次无论做一个、还是做一批，都至少要五至八分钟，光饼皮制作就很花时间，不同口味的内馅还要提前准备，烤制过程更需忍受高温，所以市面上几乎没人想做车轮饼生意。
车轮饼客源减 难付租金终关门
但吕Jennifer做得很快乐，“不管生意好不好，车轮饼店的存在本身就是一种意义，只要我房租付得出，能有点小零用钱，我就很欢喜做下去”。也正因真心待人，她那小小的店面总流动着大大的人情味，“我们是服务业，服务业就要抱持这种心态和精神去做事”。然而也是因为疫情，过去傍晚下班时间来买车轮饼的人潮不再，没有收入、难以承受租金，最终的结局只能是关门。
对于近30年积累下来的生意就这样全部没了，客人都替吕Jennifer感到惋惜、也难以置信，但她认为做人还是要讲信用，“生意做不下去、交不出租金，对房东就无法交代，房东还有房东的难处，要站到对方的立场、为对方考虑”。
虽然亏了几十万元投资，但吕Jennifer相信：如果以后还有机会，她还是会再回来，“这么多年我很感谢自己的努力，因为努力才能成功，但也感谢老天还让我健康地活着，只要身体健康就有机会。现在我暂时休息一下，等有机会时再出发。”
洗衣店没赚头 还面临游民滋扰
王华1995年赴美后，先是在阿肯色州做餐馆，2006年搬到纽约，在皇后区艾姆赫斯特(Elmhurst)开起洗衣店。他回忆，当时开洗衣店的人还很少，每隔几条街有一家，大家公平竞争，利润比较高，“毕竟你想做太远的生意也不行，小区民众都是把衣服拿到附近的洗衣店去，住太远的也不会到你这里来”。然而后来开洗衣店的人愈来愈多，到现在完全是饱和状态，每隔一条街、甚至每一条街就不止一家，生意愈来愈难做。
疫情发生后，皇后区成为重灾区，虽然洗衣店属必要行业、政府允许开放，但考虑到疫情凶猛，王华还是决定在最危险的高峰期关了一个月。重开后又缩短了营业时间，来洗衣服的人大幅减少，担心共享洗衣机不安全。
王华介绍，洗衣店创收主要是靠代洗和干洗，自助洗衣根本不赚钱，可过去经常要洗正装的曼哈顿的上班族和白领们，如今都改成了居家工作，干洗和代洗锐减，大多数客人都是来店里自助洗衣，利润少得可怜。与此同时，为了员工和客人的安全，店里还增加了不少购买清洁和防疫用品的开销，免触碰体温测量仪、消毒喷雾、消毒纸巾、口罩、手套都得装备齐全，“这些东西现在卖很贵的，甚至很难买到”。
雪上加霜的是，随着疫情发展，街上的游民愈来愈多，“过去一条街可能只有一、两个，现在不仅数量增加，甚至还搭起帐篷住下来，到店里来偷衣服的事时有发生”。有的游民来店里上厕所，长达一小时都不出来，在里面洗脸洗澡，有的喝醉了还直接躺在店里睡觉，因此造成的卫生和安全问题吓跑不少客人，令王华非常无奈。
而王华位于艾姆赫斯特百老汇大道(Broadway)上的洗衣店，月租目前已达1万多元。租金是店里需承受的最大成本，店里偶尔还会因没及时清理门口和路边垃圾、或是室内张贴的通知字体大小未达要求而吃上罚单，“他们就进店直接让员工签字，每张罚单少则100元、多则好几百”。
“没什么赚头，也就准备关店了”。王华说。“来美国这么久，我从来没投过票、或参加过什么游行，只知道赚钱，但我现在意识到，华人和小商家不出来发声是不行的，没有话语权，别人就不会管你。”王华希望小区民众抛掉“老一辈管好自家事、自扫门前雪的旧思想”，大家应该积极投票、选出真正能够代表自身权益的民代，才有可能从根本上解决问题。
纾困金额度低 只够维持三个月
Yelp副总裁Justin Norman表示，不管因为什么具体原因关门，联邦政府都应给商家提供更多的帮助，尤其是少数族裔小商家，当下应立即为他们注入更多资本，“否则我们可能永远失去他们，我们的小区和整体经济都会变得更糟”。
“华人小区很多小商家都做不下去了，我们经手的申请房贷、甚至拿自住房屋抵押贷款的商家，比疫情前多了四至五倍，全部是要拯救生意。”地产公司“屋新天”首席行政官(CEO)张川说，疫情让小商家严重受损，不少人都因无力负担房租而关门，那些没有房贷压力的犹太裔和俄裔房东，不惜给小商家开出免房租半年的优惠条件，鼓励他们维持或扩展生意，有的小商家也确实动了心，“但扩张能否成功、生意能否好转，还是个未知数”。
在法拉盛等华人小区，因为很多房东还背负着房贷，所以小商家租户要承受的压力更大。虽然政府提供“薪资保护贷款计划”(Paycheck Protection Program，简称PPP)、纾困金等支持，但PPP的额度并不多，“对很多企业来说，这个政策的好处也就能供他们维持生意三个月左右，且还不知道PPP或纾困金能不能继续发下去、发到什么时候”。
张川认为，最坏的时刻应该还没到来，“疫情上半年突然来袭时，很多人还有些过去积累的底子”，现在底子用得差不多了，小商家还会面临相当的挑战，“最难的时候或许会在今年底、明年初出现”，并且没有理想的应对方式，“既然不能开源，现在就只能先节流”。(刘大琪)
