孔子向来被奉为“圣人”、“万世师表”，他的事迹、言论，对于传统中国学术、道德、思想、文化的建立，均影响深远。孔子的许多至理名言，例如“己所不欲，勿施于人”，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，以至“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”等，无不深深影响着世世代代中国人的立身、处世。宋代的赵普便曾说过，记载了孔子这些格言的经典，只要熟读半部便足以治理天下。大家知不知道，赵普所指的，是哪一部古代经典？答案是《论语》——一部古代初学者的必读书。
记孔子跟弟子和当时人的对话
根据《汉书》的说法，《论语》记载了孔子跟他的弟子和当时人的对话，以及孔门弟子所记录的孔子言论。整部《论语》篇幅不多，却有不少完全重复或内容大致相同的章节，反映这部典籍并不出自一人之手，而是汇集多人的记载而成的。记载的人，既有孔子的弟子，也有他的再传弟子。而由于曾参在孔门弟子中年纪最小，但《论语》中提到曾参时都称他为“子”，与对其他年纪较大、辈份较高的弟子称呼有别，而且记载曾参言行的篇幅也较其它弟子多，这部书很可能是由曾参的学生最后编定的，成书时间则大约在战国初期。
许多道理对处世做人有价值
《论语》在汉代共有三个不同的版本︰齐论、鲁论和古文论语，其中古文论语是在孔子的故宅屋壁中发现的，这个本子是以战国时代的“蝌蚪文”书写，与其它两个版本不同。西汉末年，安昌侯张禹把齐论、鲁论融合为一，称为“张侯论”；东汉末年，郑玄为《论语》作注，以“张侯论”为根据，并参照齐论和古文论语。我们今天看到的《论语》，基本上是“张侯论”，其中又有古文论语的成分。现在的《论语》共有二十篇，各篇都是以第一章的首两字命名的，例如〈学而第一〉取自“子曰：学而时习之，不亦说(悦)乎”的“学而”二字。《论语》一书，既然以记载孔子的言论为主要内容，我们自然可以从中窥探孔子的思想，其中包括孔子对生死和鬼神的看法：“未知生，焉知死”，“未能事人，焉能事鬼”；对人的最高道德品质“仁”的定义：“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”；以及对教育和学习的态度：“不愤不启，不悱不发”，“三人行，必有我师焉：择其善者而从之，其不善者而改之”。
汉代的人不把《论语》视为“经”，而是把它看作辅翼经书的“传”或“记”。不过在汉代，《论语》和《孝经》一样，都是士子初学时的必读书，这两部典籍并相继在后世取得“经”的地位。即使在今天，《论语》里的许多道理，对我们处世、做人，仍然具有不容忽视的价值。(来源：香港《文汇报》 作者：萧敬伟 香港城市大学中文、翻译及语言学系)
