国鸟的命名，最早起源美国。在美国国徽图案上，就有一只美国的秃鹰，因为它视力出众，能正视太阳，飞翔力很强，故有“鸟王”之称。公元1782年，美国国会通过一项决议，将秃鹰作为美国国鸟。秃鹰的学名叫白头海雕、也叫美国鹰。因为它的头尾雪白，身体黑茶色，乍一望去仿佛秃头一样，故得名秃鹰或白头鹰。秃鹰是大型猛禽，体长可达1.2米，翅翼2米多，嘴和爪子都弯曲成钩状，是捕猎的有力武器。它的胃口很大，每天要吃大约4公斤肉。虽然从1940年起，秃鹰已获美国联邦政府明令保护，但仍不断受到杀虫剂的侵害以及人们的捕杀，现在大约只有800只秃鹰，这是一个濒临灭绝的危险信号，现在美国正全力保护。

　　自从美国选定国鸟后，许多国家认为这是一种好办法，对保护鸟类资源有重要意义，因此也纷纷仿效确定了自己的国鸟，并大力加以宣传。

　　丹麦把云雀定为国鸟，是因为它的鸣声柔美嘹亮，能展翅高飞。此鸟平时栖息于近水草地，结群奔驰，起飞时，常骤然自地面垂直上升天空，边飞边鸣，所以又名“告天鸟”。当它高飞时，人们往往只听其歌，不见其形。降落时，它也以上升的飞行状态，两翅常往上展开，随后突然相折，而直落地面。云雀主要吃昆虫和杂草种子，也吃遗落在地上的豆麦，所以此鸟益多害少。同时，因它善歌咏，常被人们饲为笼鸟，供观赏。

　　在荷兰有一种鸟，体形像鹭，名叫琵鹭。它们成群结队栖息在沼泽湿地，常涉水把嘴巴伸入水中，头部左右摇摆，然后突然袭击捕捉鱼类或其他水生动物。有时，几只琵鹭排成一线集体捕鱼，它们是著名的捕鱼能手，被荷兰人民誉为“鸟类渔夫”。琵鹭飞行速度很快，颈部伸直，群飞时呈一条直线。它们在荷兰、西班牙等地“生儿育女”，雌鸟生下2至3枚有棕色斑点的蛋，雌雄鸟轮流孵化，孵出的幼鸟也由它们共同照料。这种鸟受到荷兰的法律保护，荷兰人民也特别喜爱它们，定其为国鸟。

　　德国的国鸟是白鹳，它因全身大都呈白色而得名。该鸟嘴巴为黑色，腿和脚呈红色，黑、白、红三色相聚一体，使白鹳显得十分文雅和清秀。鹳性情安静而机警，常漫游池塘、沼泽的浅水里觅食，或呆立在水边等待食物“自投罗网”，飞翔时，颈和脚成一直线，且时时翱翔。白鹳主要吃鱼类，也食蛙类、昆虫和老鼠。白鹳吃食时如受惊吓，常将食物吐出，待人离开后，再慢慢地把吐出的食物吞下去。因白鹳体态优雅，性情温和，容易驯养，所以又是一种观赏类珍禽。

　　危地马拉生活着一种世上罕见、异常美丽的彩咬鹃。其身体如鸽子般大小，一身闪亮的翠绿色羽毛，黑眼睛，黄嘴巴，灰腿，头顶上还生着鸟冠，并有一米多长的华丽尾羽。这种鸟常停在树上，一旦飞翔，姿态格外可爱。尤其在阳光的照射下，色彩缤纷，变幻闪烁，时绿时黄，忽蓝忽红，美丽之极，深受危地马拉人民的喜爱。此鸟常呈波浪形起伏飞翔，且边飞边唱，鸣声十分动听悦耳。彩咬鹃又名克沙尔鸟，是古代玛雅人的崇拜对象。危地马拉人民又把彩咬鹃作为自由的象征，称之为“自由鸟”。危地马拉国于公元1872年定彩咬鹃为国鸟，并绘在国旗图案上，国家还立法严禁捕捉。

　　巴布亚新几内亚的国徽上有长矛、战鼓和极乐鸟三个标志。长矛是捕猎动物和激励士气的“号角”，而人民长期用长矛和战鼓所奋斗的目标，正是极乐鸟象征的自由和幸福生活。极乐鸟又名天堂鸟，自由地生活在高山密林。它是世界上最美丽的鸟，全身披彩色羽毛，像织锦那样美丽光润。雄鸟羽毛因种而异，背部呈黄色或棕色，翅膀和尾羽由灰白到暗黄不等，中央的羽毛呈金属丝状可长达50厘米，显得格外美丽动人。该鸟头的前部和下巴多为墨绿色，颈部和翅上还有漂亮的金色羽毛。因极乐鸟种类多，均能歌善舞，所以更为人们所喜爱。

　　在新西兰山区丛林，生活着一种很有趣的几维鸟，其翅膀几乎完全退化，只剩一点儿翅骨的痕迹，所以又叫无翼鸟，只会走不会飞。几维鸟十分奇特，除了没有胸部龙骨突起外，嘴巴尖而细长，而且鼻孔在嘴巴的顶端，这在鸟中独一无二。该鸟夜间出来觅食，能用嘴巴觉察出藏在泥土里的虫子，它们喜欢用长嘴啄食昆虫、蚯蚓、蜥蜴、老鼠和螺蛤等。几维鸟体重二至三公斤，与家鸡差不多，生下的蛋却达450克重，12厘米长，相当于自己体重的四分之一，真是小鸟下大蛋！过去，由于民间大量捕捉，致使这种新西兰特产珍禽濒于灭绝。现在新西兰政府严令保护，并为它建筑“寓所”，定为国鸟，视为新西兰的象征。几维鸟图案不仅出现在钱币上、邮票上，甚至许多商店的牌号，也用“几维”为名。

　　琴鸟是澳大利亚的特产珍贵鸟类，它既能“唱歌”，又会“舞蹈”，被誉为鸟类王国的“音乐舞蹈家”，是澳大利亚人民最喜爱的鸟，所以定为国鸟。雄鸟的体态远比雌鸟漂亮得多，身上有16根尾羽，外侧的一对特别发达，宛如洋琴状，其他尾羽则似纤细的琴弦。平时，雄鸟整个尾巴拖在后面，一旦见到雌鸟，它那七弦琴状尾羽便高高竖起，且舞且鸣，舞姿婀娜，鸣声优雅。它不但能够模仿20多种鸟类的叫声，还能仿效大自然中其他动物的叫声。当你在森林中听到某些动物的声音时，极有可能就是琴鸟的模仿之声。

　　鸟类世界羽毛最华丽的要数孔雀，印度把蓝孔雀作为国鸟，就是基于此。每当春暖花开，雄性蓝孔雀常耸起美丽的羽屏，呈扇形展示在雌性蓝孔雀面前，并踏着细碎的舞步，不时使羽屏频频抖动，羽屏上金灿灿的眼状斑纹和翠绿的羽辉，在和煦的阳光下反射出阵阵瑰丽的金属般光泽，显得何等的华贵！这就是著名的孔雀开屏。世界上目前有三种孔雀：一种是蓝孔雀，原产印度和斯里兰卡，目前已被各国动物园引进作为观赏鸟；另一种是绿孔雀，产于印尼爪哇、东南亚及我国云南热带森林。此外，尚有非洲刚果孔雀，雄鸟体羽为蓝色和绿色。

　　目前，世界上大约有20多个国家已选定本国国鸟。除上述外，还有英国的国胸鸲.日本的绿雉，智利的兀鹰，挪威的河鸟，冰岛的白隼，爱沙尼亚和奥地利的家燕，斯里兰卡的黑尾原鸡，委内瑞拉的拟椁鸟，比利时的红隼，卢森堡的戴菊，爱尔兰的蛎鹬，毛里求斯的渡渡鸟等。国际鸟类保护会议曾建议世界各国都选定自己的国鸟，促使人们加强保护鸟类的观念，并付诸行动。