美国纽约中华公所两年一次的选举将于1月19日举行。届时，新一届的主席即将在选举当晚胜出，而这一位新主席也将延续中华公所百年来的历史足迹，继续领导中华公所下属的60大侨团，为更多华侨华人服务。大选日子近，华埠街头巷尾议论纷纷：谁能当选？当选后有何计划？新主席将会为传统侨社中华公所带来什么样的改变？民众们期待着新一届主席的上任，同时也舍不得现任主席陈玉驹的卸任。

　　中华公所主席为什么会在华埠民众心中有着“华埠市长”的称号,中华公所百年来的历史重任是什么？在那些发黄的旧照片里和史料中，我们试图找到它历史的足迹。

　　一百二十三年的足迹

　　中华公所向来在华埠有着举足轻重的位置。它有着123年的历史，拥有众多会员人数，而更重要的是中华公所多年来一直秉持着“服务侨乡”的理念从一而终地服务着华人社区。从1883年创建至今，中华公所从只有几个会员发展到如今拥有属下60大侨团，几万名会员。它不仅仅标志着华人在美国日益强大的势力，同时也见证了华裔移民在美国打拼的酸甜苦辣。

　　开创先河的纽约华裔

　　中华公所历史悠久，它的起源可以追朔到第一批来纽约的华人。据中华公所资料记载，早在1807年就有一位叫彭华的华人来到纽约。他是美国公司在广州商务机构的买办(代表)。接着，就是大名鼎鼎的第一位留学美国的华人留学生容闳于1847年抵达纽约，1854年毕业于耶鲁大学。1869年5月10日，横穿美国大陆的联合太平洋铁路建筑完成。当时华裔工人是建造铁路的主力军。从19世纪70年代开始，在美国西岸旧金山等地的中国工人由于“排华”事件的影响，逐渐迁居美东。而这些华裔移民就是纽约地区的第一批中国人。

　　华人最讲究的就是传统，在纽约的中国移民们，一百多年凭着自己的一双手，一点一滴地开始建设“唐人街”，直到今天，华埠还保存着不少历史遗迹。

　　与今天华埠熙熙攘攘的闹市不一样，130年前的纽约市仅有华人23名，几年后就增加到75名。百年前的华埠与今日完全不同，华裔移民大多都居住在百士特街(Baxter St)和包厘街(Bowery St)附近。由于这些华人并没有多少教育基础，大多数都以摆摊卖货物为生。

　　中华公所提供的资料显示，第一位居住在纽约的华人名叫李华(音译)。他早于1858年就在华埠开设赌档。而广东人亚勤(音译)也在1858年居住在勿街(Mott St)，他也在华埠的柏路(Park Row)和披露(Pell St)经营着“钟炳记烟行”和“华记杂货店”。

　　从那时候开始，越来越多的华人开始涌入纽约，而他们大多都生活、工作在纽约下城。那里，就是纽约华埠的起源。随着华裔移民的逐渐增多，他们选择共同努力，用勤劳的双手和坚韧的个性在这个陌生的国度里打拼。可是，当时不少白种人极力反对大量华裔移民来到美。他们认为，中国人的到来让他们失去了工作机会，他们并不欢迎黄皮肤黑眼睛，为他们修建铁路、挖掘金矿的中国人。

　　美国国会于1882年通过排华法案，禁止中国劳工入境。当时华人在美国受到歧视，他们能够做的就是联合起来，互相帮忙，以实际行动证明给其他种族的人看——“我们中国人是有价值的。”就是秉承这样的理念，华裔移民开始创建属于自己的民间团体。

　　中华公所的创建

　　19世纪末，纽约的华人已经小有气候。1872年时，旅居纽约的华人已有120名，这些移民大多都来自广东省台山地区。作为第一批居住在纽约的华人，他们对这个国家和城市有很少的了解，为了求生和自卫，他们选择了在纽约下城这片离海港较近的区域聚居。1883年(光绪9年)，清政府就已经在纽约设立了领事馆。

　　为了给乡亲们提供一个属于自己的会馆，增加华人之间的凝聚力，第一批台山移民创建了“台山宁阳会馆”，其会员全部是台山人。随即，来自中国其他地方的移民们也希望能够创建一个专门为华裔移民服务的民间团体。不同于“台山宁阳会馆”，“联成公所”的成员们来自于中国的五湖四海。当时“台山宁阳会馆”和“联成公所”在华埠是最大的民间会所，在经过两大会馆的商议后，他们提议建立“中华公所”。

　　1880年左右的华埠已经在华人的带领下逐渐繁荣。华人居住、工作地区也稍有扩大。随着华裔移民人数增多，人和人之间产生的摩擦、生意上的纠纷和各种社区繁琐杂事需要解决。而当时人们的确需要一个领导侨民，解决问题的核心组织出面为大家排忧解难。就这样，中华公所诞生了。

　　由于当时所有的华人都属于“台山宁阳会馆”和“联成公所”，中华公所主席的候选人自然而然也就从这两大会所里选出。中华公所早期建所的重要原因之一就是要帮助乡亲“本守望相助，疾病相扶持”(摘自中华公所章程)。虽然时过境迁，中华公所已有着百余年的历史，但它的宗旨却多年没有改变过。

　　中华公所是由几位当时颇有声望的人士发起，这些人大多都是在清朝政府有威望、有文化的举人、进士等。当时中华公所的组建如履薄冰，终于在1883年发起人向清朝政府申请立案，成立了中华公所。而在1890年，中华公所向纽约州政府正式登记为慈善团体，这个名为“The Chinese Charitable And Benevolent Association of The City of New York”的机构从此一如既往地为侨众服务。

　　清政府灭亡以后，中华公所一度被改名为“中华会馆”，主要是以处理侨社、侨民之间的冲突、纠纷为主，同时主持慈善公益事业，帮助华人与纽约政府各部门联系沟通。

　　当时中华公所就已经制定章程，除了台山宁阳会馆和联成公所轮流选出主席候选人之外，并设立常务董事7位。董事席位由宁阳会馆、联成公所、安良工商会、协胜公会、洪门致公堂、中华总商会、金兰公所7个民间团体的代表担任。当时中华公所位于且林士果(Chatham Square)的会址于1888年12月23日正式落成启用。这在当时而言，中华公所不仅仅只是纽约华侨的代表，更起着沟通华裔社区和主流社会的重要作用，具有一定的权威性。

　　中华公所的选举

　　中华公所第一任主席名为赵伯棠，任期为光绪16年至20年(1890-1894)。李晋华为第二任主席，任期为光绪20年至23年。第八任中华公所主席任职于光绪34年至宣统2年(1908-1910)。在宣统年间只有两任中华公所主席任职。清政府灭亡后，从联成公所选出的新一代中华公所主席杨咏雩在1911年至1914年期间任职。从1922年后，中华公所章程规定，每一届中华公所主席必须从联成公所和宁阳公所选出，每任主席任职两年，三月初上任，两年后的二月卸任。这一规定延续至今。

　　每隔两年中华公所的选举备受华埠各界人士瞩目，这已经延续了123年的传统多年来不曾改变。中华公所主席选举制度非常民主化，84张票由属下的60侨团和商户所有。在选举当日持票者当众走上台，投下自己神圣的一票。

　　据现任中华公所主席陈玉驹先生介绍，60侨团每团一票，华埠商户共有8票。由于中华公所主席由宁阳会馆和联成公所选出，这两大会馆除了本身原有一票之外，还另有8票，这样就形成了84票。

　　大选当日，全部持票代表聚首中华公所礼堂，共同选出新一届的主席。首先主持人按照章程宣读来投票的团体名称，然后持票人上台与主持人核对手中的印章。接着，持票者按照顺序上台把自己的那一票投入票箱。唱票是大选之日最隆重的一个环节。候选者的名字被写在板子上，在监督人的核查之下，主持人每拿出一票就宣读票上的名字，然后专人就会在候选人的名字下画上神圣的一笔。如某个候选人的得票数超过半数，他就是新一届中华公所主席。

　　中华公所的选举方式一直延续了一百多年。每一个持票者都有一枚印章，主持人会当场合对印章的印记以表示这一票的真实性。而早年间发给商户的8张票如今还有效。虽然有些商户经过多年变迁已经不存在，但这些票和印章可以转发给商户的亲人和其它商户。据陈玉驹介绍说，每次大选的时候，84位持票人几乎都会聚齐，缺席的比较少。由此可以看出中华公所主席的选举在众人心目中的地位。

　　今年中华公所的选举将于1月19日晚在中华公所礼堂举行。届时三位候选人当中的一位将获得中华公所主席的称号，在3月1日正式进行就职典礼。新旧两任主席将会在各界人士的陪同下进行传统的交接典礼。现任台山宁阳会馆主席朱杰概、现任台山宁阳会馆楼业主任的黄英汉和顾问伍锐贤为下届中华公所主席候选人。陈玉驹主席表示，无论谁当选为这一届的主席，希望他们都能够秉承服务大众的热心为华裔社区继续努力工作。这不仅仅是中华公所百年来的宗旨，也是社区大的众意向所在。

　　今日中华公所

　　虽然中华公所的章程至今已延续使用了123年，但这期间不乏稍作修改。在中华公所提供的资料中显示，现存最早的纽约中华公所章程是1932年的修正本。1947年由于社会情况逐渐改变，移民生态发生变化，章程又一次被改编。在翻阅旧章程之中记者发现，当时纽约中华公所的服务范围已经逐渐从纽约市延伸到纽约周边地区的“邻省地方”。章程也见证了当时华埠侨民与中华公所的关系较为亲密，无论是生活琐碎小事，还是买卖当中出现的问题，中华公所逐一解决。从1947年的章程中发现，当时的华人提倡民族精神，中华公所不仅为民众排忧解难，也逐渐提倡公益事业。由此可见，中华公所的章程虽然经过时间的推移有所改变，但我们可以从历史的长河中寻找到今日中华公所的影子。

　　现今，中华公所不仅仅只是帮助华裔居民解决生活中的问题，更重要的是中华公所在华人社区和主流社会中起着桥梁和纽带的作用，不仅以提高华人形象为重，也把其它族裔的意见和建议带入华人社区。“把自己带出去，把别人带进来”是新一代中华公所主席最关心的。

　　陈玉驹是现任中华公所主席，在他的领导下，这两年之中中华公所有了不少历史性的突破。谈起对下一界主席的期望，他表示对这三位候选人都信心满满。这三位候选人不仅熟悉社区，被侨民喜爱，更重要的是他们有一颗热切服务华埠的心。

　　中华公所属下的“华埠儿童培护中心”和“华侨中文学校”是华埠目前最好的教育机构。陈玉驹表示，在这个重视教育的年代，华人子女的教育应该被社区关注。只要后代能够接受最好、最适当的教育，将来华人的素质一定会更高。

　　近年来，华裔移民在美国的政治、经济以及社会地位逐渐提高，主流社会对华人团体关注有加。现任中华公所主席陈玉驹还是“华裔选民联盟”的理事，志在教育华裔选民对选举重要性的了解。20多年前整个华埠才有2000个选票，而据2000年的调查显示，纽约已经有35万有身份的华人享有投票权。据估计，2006年应有40万华裔选民。 虽然华裔选民人数增多，但真正走出来投票的却是少数。在已经登记的选民之中，据粗略估计，仍有7.5万选民需要登记。如何发动选民投票，履行自己做公民的义务是中华公所近年来所关注的事情之一。

　　在陈主席即将卸任之际，他将在新春之际得到纽约市议会所颁发的一个大奖。市议会将在1月31日颁奖表彰过去一年对华人社区有杰出贡献的人士，陈玉驹是其中一个。在任期内，陈玉驹在推动选民登记和投票工作等工作上成绩显著，得到政府部门的认可。

　　中华公所的成就

　　李先生移民来到纽约，由于不知道怎么报税，他求助于中华公所；张太太是家庭主妇，想在业余时间学一些英文日常对话，她求助于中华公所；刘小姐的先生由于生意纠纷与朋友反目，他们也求助于中华公所……中华公所至今还是许多居民们寻求排忧解难的地方。

　　2005年，中华公所做了应该载入其史册的大事。首先，在选举方面。在去年的纽约市长选举期间，24小时之内两位市长候选人都到中华公所拉票，希望得到公所和属下侨团的支持。这在过去是从未有过的。而市长竞选辩论会也是在中华公所礼堂举行。由此可以看出，主流社会已经不再低估华人选票的力量。

　　中华公所不仅为台湾地震捐款，也为大陆遭受非典打击捐赠物资。东南亚海啸发生之后，中华公所立即发起捐款活动，筹集到50万美元及时送到了遭到海啸危害的东南亚人民手中。而在2005年的美国南部遭到卡特里娜飓风袭击后，中华公所不仅慷慨解囊，也号召发起了募捐活动。凑齐的30万美金捐款被美国红十字会亲自派来的代表接收，送到灾民手中。一个华人民间组织能够在短时间内捐款30万美元，不仅让美国红十字会大吃一惊，美国主流媒体也开始增加对华人社区的报道。现任中华公所主席陈玉驹说：“现在的中华公所不只是服务华人，我们也以自己的力量帮助全美国、乃至全世界需要帮助的人。要他们知道，我们中国人不仅只是想着自己的同胞，更关心其它族裔的同胞。”

　　经过多年的努力，华埠刚刚加入纽约的帝国区，这标志着华人在主流社会的地位又向前迈了一步。

　　“有容乃大”是中华公所历任主席的宗旨之一：地不分南北，人不分老幼，只要来到中华公所，大家就是一家人。就像一位居住在华埠多年的老华侨这样说：“无论是谁当选中华公所的主席，我们都一样尊敬他，也希望他能够领导中华公所为大家多做一些事情，联合其它团体，同华埠一起发展。”(来源：美洲时报，作者：萨沙)