纽约华人殡仪业者述从业经历：不同族裔不同风俗
中国侨网8月24日电 据美国《侨报》报道，在纽约殡葬业日渐式微的今天，一家有着百年历史的老牌殡仪馆的生意不减反升，还在八大道、四大道以及弗拉特布什(Flatbush)买下另外三家殡仪馆，扩展业务。这个意大利裔家族经营的殡仪馆现在由第四代掌管，还有一个中文名字——“万寿殡仪馆”。更有意思的是，在这里你能看到不同文化、不同信仰的葬礼共存。通过沟通协调，各个族裔的家庭按照自己的风俗送殡，互不影响，和谐共处。
意大利裔百年殡仪馆
1900年，乔伊·艾尔波利(Joe Aievoli)的意大利裔曾祖父在布鲁克林创建一家殡仪馆，名字为Ralph Aievoli & Son Inc. Funeral Home。这家殡仪馆是家族式经营，传到艾尔波利已经是第四代人，他本人入行也有30年了。
现在，这家老牌殡仪馆的招牌上，同时还用中文写着“万寿殡仪馆”。在这家拥有五个大厅的殡仪馆，有时候会有天主教和佛教殡葬仪式同时举行，一个厅里是神父在安静地主持追思会，另一厅里是法师在诵经超度亡灵，花环、纸扎摆满了灵堂四周。
二十年前，这种情况是罕见的，殡仪馆经营者可能连想都不会想到，两场风俗完全不同的东西方葬礼，可以同时在一家殡仪馆里共存。一边是庄严肃穆，另一边是敲敲打打，白事当红事办，热闹又嘈杂。
Ralph Aievoli & Son殡仪馆后来搬到附近的布鲁克林65街和第12大道，处于戴克高地(Dyker Heights )和宾臣墟(Bensonhurst )交界的地方。这个地区最早居住着荷兰人、挪威人，接着是爱尔兰人、意大利人，后来又来了波多黎各人，最近一批迁入的新移民是中国人。
艾尔波利看到，原来的客户在渐渐减少，随着新移民日益增加，他的殡仪馆要继续维持下去，不改变是不行的。他开始有了寻找华人帮助经营的念头。
就在这个时候，一个叫萧亚群(Peter Xiao)的广东新移民，正在一家接一家地造访美国人殡仪馆，希望能找到一份合适他的工作。更重要的是，他脑子里有着各种想法，能够帮助这些殡仪馆开拓华人市场。
萧亚群走了至少五、六家，都失望而归，那些殡仪馆老板不接受他的做法，也难以接受中国人的殡葬风俗。“他们觉得，我挂上中文招牌，其他人不就不来了吗？”萧亚群说。
萧亚群耐心地继续去敲门，直到他遇到了艾尔波利。艾尔波利当时还年轻，有点拿不定主意，他的父亲当场拍板，“萧的想法不错，这样十年下去，生意一定能做起来。”
眼光独到 开拓华人市场
那是1997年，萧亚群加入Ralph Aievoli & Son殡仪馆，随后门前草坪上竖立的大招牌上，英文名字下方出现了“万寿殡仪馆”字样。
第一年没有一单华人生意，第二年接了一单，接着每年递增，现在华人生意占了万寿殡仪馆65%。华人这部分业务，艾尔波利基本上放手由萧亚群和他太太艾米(Amy)来管。
萧亚群很感激老板，“他很开明，懂得怎么做生意，不像其他老板给你设定条条框框，让你施展不了手脚。”
之前萧亚群曾经在法拉盛一家美国人殡仪馆工作，因为老板不配合，他决定另找东家。那家殡仪馆当时设有华人业务部，生意本来很多，现在却在走下坡路。
做殡葬这一行，要开拓客源，还要熟悉业务。萧亚群的母亲在中国从事殡葬行业，他从小耳濡目染对这个行业也很熟悉。“这个老板很好，给我充分发挥，但殡仪服务不是挂个牌子、放个炉子就能办起来的，它有很多复杂的操作。”他说，“业务一定要熟悉，第一次办不好，第二次再办不好，客人就不来了；办得好，一个客人能带来五个客人，甚至十个、几十个。”
萧亚群费了一番功夫，把客源慢慢培养起来。他联络当地的教会、同乡会，到老人中心去免费介绍生前殡仪合同的服务，带老人家去看墓地，与老人家商量如何做纪念碑，选哪种棺木，做佛教还是道教仪式，葬礼怎么安排等。起初华人忌讳谈这些事情，后来慢慢开通了，现在的老人家已经愿意在生前安排自己的后事。
萧亚群还经常到外面跑，有时候在地铁站、巴士站看到独自一人的老人家，他会停下来问对方：“阿叔，你去哪里？”老人家说，在等车。他就开车送老人家回去。上了车，他自我介绍是在殡仪馆工作。有的老人家会说，哦，我知道你们，我有亲戚在你们那里办丧事，将来我死了，或我太太死了，就去你们那里。
东西方文化冲突
万寿殡仪馆内设有五个殡仪大厅，两个专门服务于亚裔客户，另外三个服务于其他族裔。一天有多场葬礼同时举行，是很常见的，有时候甚至五个厅全满，只好巧妙地把出殡仪式错开，并且开三个门，不同家庭从不同的门出殡，彼此不影响。
但是，文化习俗引起的摩擦是无法避免的。有一次，两场华人葬礼正在举行，吊唁者送来了200个花圈，花圈和做法事的纸扎一直摆到走廊里。负责西方殡仪的团队颇有微词，向老板投诉。萧亚群只好把花圈纸扎收起来，放到华人殡仪大厅里。通常，只要互相沟通，基本都能解决问题，和谐相处。
碰到名人葬礼，会有大批的粉丝来送别。有一次有几千个粉丝来参加一个棒球球星的葬礼，里里外外挤满了人。同时还有一场华人丧事正在进行，萧亚群只好跟华人家属商量，把仪式往后推迟，错开热闹的场面。
不同族裔不同风俗
万寿殡仪馆不单单服务于华人，华人业务占65%，越南人15%，还有小部分缅甸、老挝、柬埔寨、菲律宾、印尼、新加坡裔业务。“这里有穆斯林，日本人，韩国人，菲律宾人，每个风俗都不一样，我们尽量满足他们的要求。有些有冲突，不同信仰的葬礼，从不同的门出去。”萧亚群说。
葬礼开支价位上下很大。有钱的美国人，葬礼进行三天，来的人很多，送殡的高档轿车排成一个长队，选棺要求高档，墓地也是高档墓地。富裕的中国人葬礼，排场也很大，有时候法事举行三到五天，念经最长的一次，念了七天七夜，一天念24小时。
也有长岛、史坦顿岛、新泽西的人来这里办殡仪。萧亚群最远曾经跑到华盛顿首府、新泽西，还有一场在缅因州——那里的美国殡仪馆接了生意，做中国人佛教礼仪，但他们不懂怎么做，于是请万寿的师父过去。
两场悲痛震撼的葬礼
不久前，万寿办过两场震撼全市的葬礼，一场是殉职警官刘文健的葬礼，另一场是灭门案母子五位受害人的葬礼。
卓家一家五口，母亲和四个年幼孩子，死在亲戚刀刃之下，整个华人社区为之震动。萧亚群说，那场葬礼非常悲伤，有几个工作人员，从头哭到尾。纽约市长彭博、主计长刘醇逸、国会众议员孟昭文、市议员陈倩雯都来吊唁。
四部灵柩抬进灵车里，准备前往墓园安葬，全场气氛悲痛至极。领队的白人司机上了车，一直哭，没法开车，整个车队等了15分钟，让他平静下来。萧亚群还是放心不下，自己开车到前面去带队。
去年1月，寒风凛冽，纽约市警察局为刘文健举行史上最隆重的葬礼。市长白思豪、警察局长布拉顿等出席，800铁骑兵在前面开道，骑兵警官两旁护柩，三架直升飞机掠过上空向英雄致敬，三万多警察、消防员和两万多各界民众，冒着严寒分列两旁为英雄送行。
过后，警察局长布莱顿亲自写信向万寿殡仪馆致谢，并颁发了奖牌。
灵活变通 逆境生存
过去二十年里，纽约的殡仪馆正在一家接一家关闭。据Crain’s Business报道，社区贵族化、地产上涨、死亡率下降、开支较低的火葬的流行，都是促使殡葬业衰落的因素。
据大都会殡葬师协会资料，该机构1990年登记的殡仪馆有841家，去年减少为473家。万寿殡仪馆却一枝独秀，生意不但不缩减，还在继续扩展。业主买了另外三家殡仪馆，一家在华人聚居的八大道，主要生意为华人；另外在弗拉特布什和第四大道，还有两家。
萧亚群认为，殡仪没有走下坡路，人的寿命长短也不影响殡仪生意，每年还是有几乎同样数量的人死亡，减少的一部分人，主要是搬到其他州去住。区内意大利人的业务也是平稳，没有下降。
像很多世代相传的家族殡仪馆，艾尔波利不打算让他的儿子接手生意，而希望他们去见识商界更广阔的天地。萧亚群却与之相反，他让读心理学毕业的儿子去考取殡葬师执照。“以后有兴趣可以帮我们忙，但不知道他会不会继承，小孩有他自己的天地和想法，”他说。
回想这些年从事殡仪行业的心得，萧亚群说，“不管名人还是普通人，能花多少钱，我们对客人的心态都一样，平平安安送他们一程，给家属一个好的交代，我们也是安慰家属，我们做得完满了，他们觉得很安慰。
