美国《纽约时报》4月2日文章：不断进化的汉语

　　纽约时报曾刊登过文章，报道有关中国致力于规整庞大的汉语系统。用来识别公民身份证的官方电脑数据库，能够识别大约五万五千个汉字中的三万两千字，除了那些生僻的汉字。

　　中国试图将其古老且不断延伸的语言现代化，也并非第一次。其中最具野心的一次尝试，是在上个世纪五十年代“简体字方案”的发起，作为降低文盲率的一个措施，简体中文被推崇为书写的标准，从而替代多数繁体中文。

　　五十多年后的今天，简体汉字仍然主导着书写体系，然而中国大陆以外的华人，尤其是台湾和香港，沿袭着传统的繁体汉字。

　　我们请来专家对这种转变的根源，以及这样对于书写的未来将有何影响做出解释。

　　文字间的乌托邦

　　周成荫，哈佛大学中国文学与文化研究副教授

　　现用语言的标准化和简化的影响下，存有乌托邦式的憧憬，这很正常。识字能力的普及，行政效率的提升，以及通讯的发达，这些都是值得赞赏的目标。然而这些憧憬同样也会剥削去一门语言的智慧、诙谐和乐趣，以及接受新概念和新用法的空间。

　　繁体字和简体字从来就不是分离的自成一体的两个体系。他们向来在连续区中共存。很多简体中文是改编自中国草书的习惯用法。另外，繁体中文阅读能力的丧失，实则是将中国历史与艺术在五十年代拦腰截断，失去了认识五十年代之前的中国文化遗产的途径。

　　我在台湾成长，那里书写和阅读通用繁体，简体字是今年来的新事物，也很有挑战。我为第一份工作去北京当文学翻译时，第一个礼拜里我都在偷偷使用“简繁体转换工具”，逐渐我才习惯使用简体字，包括学着用简体写我的名字。经过那段时间，我见识到了作为一个文化纯化论者是多么愚蠢。

　　鉴于发行刊物与网络资料不断流通于大陆、台湾和海外华人之间，阅读者不得不有来回转换的能力。因此，答案不是“非此即彼”，而是“缺一不可”。