辽沈战役胜利结束，东北全境近2万公里铁路全部回到人民手中。吕正操立刻组织铁路的接收和修复，并作大军南下的准备。11月上旬，沈(阳)山(海关)线开通，东北铁路员工开着火车拉上器材，跟随东北野战军浩浩荡荡入关。

　　1949年2月，以东北铁道部和华北交通部合组中央军委铁道部，任命滕代远为部长，吕正操为副部长兼护运司令员。此后为加强抢修铁路统一指挥，中央军委以第四野战军铁道纵队为基础，组建人民解放军铁道兵团，划归铁道部建制，吕正操兼副司令员。

　　受毛泽东表扬

　　1949年的3月，万木染绿的春天里，吕正操从东北解放区赶赴华北解放区，参加中共中央七届二中全会。在人民解放军高级将领当中，吕正操是极少数几位亲身参加过七届二中全会的代表之一。

　　那是渡江战役前的一次重要会议，此后中共中央由西柏坡的农家小院迁进北平。准备执政的中共领袖们头脑是冷静的，毛泽东曾用“赶考”激励他的同事和部下。吕正操说：“毛主席说得很清楚嘛，夺取全国的胜利只是万里长征走完了第一步，革命以后的路更长，工作更艰苦、伟大……”

　　当时，一到中共中央机关所在的西柏坡，吕正操就抓紧会前的时间，去看望分别多日的中央领导同志。

　　走进毛泽东住的屋子，白纸窗前的毛泽东燃着一根烟，正伏案批阅文件，他高大的背影旁边挂着标有战局态势的全国地图。吕正操朗朗地叫了声“主席”。毛泽东抬起头，见是一身戎装的吕正操在向他敬礼，忙起身和他握手，脸上露出了褒奖的微笑：“正操同志，你的文章不错嘛！”

　　吕正操一时摸不着头脑，准备好的问候话不知从何说起。

　　“《怎样办好铁路》，写得好！我们就是要学会搞建设！”

　　毛泽东指的是吕正操写的探讨铁路乘务员负责制的文章。吕正操深感意外的是，指挥全国各大战区战略反攻的毛泽东日理万机，对报纸看得这么仔细，况且吕正操的文章说是一个铁路上的专业性课题。他从毛泽东的神态里感受到领袖跳荡的思绪。

　　还在解放长春之后，在东北野战军分管后方运输供应的吕正操兼管东北铁路的恢复。当时东北铁路沿用的运行机制不同，日本南满铁路上的机车是轮乘制，而中苏合办的北满铁路的机车则选择包乘制。两种机制互有短长，有人说轮乘制好，有人说包乘制好，各说各的理，很难下结论。

　　该吕正操拍板了。他专门找两个机务段进行操作比较，证明现有条件和设施更需要可行性强的包乘制。吕正操依据考察结果写了文章，登在解放区的《东北日报》上。后来吕正操在东北推广了铁路包乘制。

　　毛泽东表扬，让吕正操感到不好意思，他坦率地对毛泽东说，我讲的有不少外行话。毛泽东笑着说，外行可以变内行嘛。

　　倍受鼓舞的吕正操回到东北，投入铁路的恢复工程。连年的战争，使全国铁路主要干线几乎陷于瘫痪。机车三分之一破损无法行驶。国民党军队撤退时把大的桥梁破坏了。铁路是经济命脉，吕正操像指挥打仗一样指挥修铁路，向毛主席和党中央立下了军令状：“部队打到哪里，铁路修到哪里！”也确实在1949年底以前实现了这个口号。

　　在吕正操废寝忘食的严密组织指挥下，50万修路部队和民工日夜苦战，写下新中国交通史极为壮观的第一页。沿线的人民群众就像支援前线那样，帮着寻找失散的枕木和钢轨，帮着抬石头垫路基。铁路修到哪一段哪里就是沸腾的工地，不分白天夜晚地突击……

　　铁道线上的奇功

　　仅仅一年多时间，全国铁路就全线通了车。毛泽东亲自修改的新华社评论说：全面交通的基本恢复，促进南北物资交流，畅通了粮食入关、北煤南运，使全国主要城市紧密连接，对于国家经济的发展起着巨大的作用。

　　吕正操对当时在铁路上流传的战歌记忆犹新：“穿过山洞，穿过铁桥，不分黑夜和白天。越铺越长，越铺越远，千山万水莫阻拦。……路程在我们面前缩短，我们绝不错过时间。不管黑夜，不管白天，火车头吼叫着，一直、一直、一直地冲向前！”

　　他说：“那一段管铁路，决定了我后半生的工作方向。”

　　1950年10月，中国人民志愿军跨过鸭绿江，投入抗美援朝战争。吕正操兼任抗美援朝运输司令员，在国务院总理周恩来和总参谋长聂荣臻直接领导下负责铁路抢修和运输工作。当时美军投入90%的空军力量轰炸交通运输线，叫做“绞杀战”。前方物资供应吃紧，志愿军司令员彭德怀向北京发电告急：“饥无食，寒无衣。”

　　眼里布满血丝的吕正操组织国内运输力量夜以继日。前方的铁路如一根弦绷得紧紧的，周恩来经常在夜里12点给吕正操来电话，或者找吕正操到他的办公室，仔细询问入朝铁路修复的进展。有时凌晨四五点钟，吕正操还接到周恩来电话，查问通了多少军列，车上装的什么物资和装备，以及装车、卸车是否顺利。听说物资运上去，周恩来才放心。

　　前方铁路被炸最严重的日子里，吕正操坐不住了，他亲自率技术人员赶到朝鲜，当面向彭德怀和金日成汇报请示。然后，他在战地现场指导抢修铁路，组织物资运输，总结了“先通后固”、“先易后难”、“预有准备”等一系列抢修措施。回国向周恩来汇报，周恩来说总结得好，鼓励他们把总结的经验坚持下去。终于，抗美援朝的物资运输有了很大改观。

　　1958年，国务院铁道部部长滕代远因病离职，中央决定吕正操代理铁道部长一职务。周恩来说：我看吕正操当铁道部长合适，铁路这么大一个队伍，没有一个“帅”不成。1965年1月，第三届全国人民代表大会上，吕正操由周总理提名任铁道部部长。

　　压题照片／杨昌忠