二十世纪30年代末至50年代初献艺于天桥的有：相声艺人侯宝林、罗荣寿；单弦牌子曲艺人曹宝禄；铁片大鼓艺人王佩臣、郭筱霞；数来宝艺人高凤山、拉洋片艺人“小金牙”(罗沛霖)，竹板书艺人宋相臣；西河大鼓艺人王艳芳、蔡金波、刘田利、金福琴、彭素海、郝林集；北京琴书艺人关学曾，梅花大鼓艺人花莲宝，滑稽大鼓艺人“架冬瓜”(叶德霖)，京韵大鼓艺人方红宝、孙书筠；莲花落艺人关德俊、关金凤、全凤池，河南坠子艺人马忠翠、李雪芳，评书艺人陈荫荣(说《隋唐》)、李鑫荃(说《雍正剑侠图》)等。
老天桥著名的“八大怪”
说到天桥艺人，恐怕不能不说“天桥八大怪”，所谓“天桥八大怪”，就是因身怀绝技和言行怪异而出名的八位艺人。其实，天桥这类人很多，所以只选八位，是中国人的古老习俗使然吧！
“八大怪”在不同时期各有所指，按时间先后，早期为穷不怕、醋溺高、韩麻子、盆秃子、田瘸子、孙丑子、鼻嗡子、常傻子8人，活动于清咸丰、同治、光绪年间；中期有耍蛤蟆的老头、老云里飞、花狗熊、耍金钟的、傻王、百鸟张、志真和尚、程傻子8人，活动于民国初年；晚期有小云里飞、大金牙、焦德海、大兵黄、沈三、蹭油的崔巴儿、曹麻子、赛活驴8人，活动于20世纪30到40年代。
其中最著名的当属“穷不怕”，他原名朱绍文，是没有中举的秀才。他大约是1829年生人，光绪二十五年(1904)去世。他祖籍北京(一说原籍绍兴)，汉军旗人，原为京剧丑角儿，演架子花脸，相传武剧《十八拿》便出于他之手。清同治、光绪年间在天桥撂地卖艺说相声。晚年住在北京地安门外毡子房。据说朱绍文改行说相声，是因为他唱京剧花脸，扮相念打有所创新而遭受嫉妒，起名叫“穷不怕”，表示自己虽穷但做人有骨气，不怕事。穷不怕以说单口相声为主，也会唱。演出时带一副竹板，板上刻着一副对联，上联“满腹文章穷不怕”，下联“五车书史落地贫。他的绝活是用白土面(或说是白沙子)在地上撒字。每天开说之前他用二指捏白土面向地上撒丈尺双钩大宇，颇有形象，如“一笔虎”、“一笔福”、“一笔寿”等大字。常撒的对联有：“画上荷花和尚画，书临汉字翰林书。”“书童磨墨墨抹书童一脉墨，梅香添煤煤爆梅香两眉煤。”他不但撒的字潇洒漂亮，说的段子也都是自己编撰的。相声表演为逗观众笑，不免会用一些庸俗的笑料，素称“荤段子”，而朱绍文却不用，真正做到了“俗中见雅”。比如，他经常撒写一些《名贤集》上的词句，每条词句撒出后，他便阐发一番议论，如：“穷居闹市无人问，富住深山有远亲。猛虎常在当头卧，困龙也有上天时。”
这些名句，经过他浅近精辟的讲解，往往给观众一些生活哲理方面的启迪，使观众在娱乐中接受了道理。1951年，北京相声老艺人谭伯如在《相声之我见》一文中称赞他：“腹笥甚渊博，创造文艺甚富，今相声界流传之讲解字义，巧对联语诸制，皆所精心结撰。并因书法工整，大小诸体各极其妙，故为当世名流所推重。”对于他演唱的太平歌词，学者傅惜华在《北京艺人谈概》中说：“他所唱之曲均为劝善劝孝之词，虽为‘土地文学’，但俗不伤雅，非为今说相声者之以谑骂为技能者也。”
清代文人杨曼卿在《天桥杂咏》中有七言诗赞“穷不怕”：
“信口诙谐一老翁，招财进宝写尤工。
频敲竹板蹲身唱，谁道斯人不怕穷？”
“日日街头撒白沙，不需笔墨也涂鸦。
文章扫地寻常事，求得钱来为养家。”
清人李香谷有一首《赠朱绍文》说：
“数十年来艺谋生，寥寥往事赠朱兄。
写得当年郑元和，是大英雄不怕穷。”
朱绍文除擅长单口相声以外，还是对口相声的奠基人之一。他创作的《字像》讽刺贪官污吏，是早期对口相声中一段有代表性的作品。已知他编演的单口相声有《看告示》、《字像》、《字义》、《得胜图》、《江南围》；对口相声有《大保镖》、《黄鹤楼》、《四字联音》、《斗法》。太平歌词有《睡梦长》、《十八黑》、《天上下雨》、《劝人方》、《五行八卦》、《胡不剌诉功》、《棒子面诉功》、《夏布褂诉功》、《厨子诉功》，以及《饽饽名》、《百鸟名》、《百兽名》、《百虫名》、《青菜名》、《京戏名》、《天为宝盖》、《千字文》、《堆儿兵作梦》、《不求人》等。
此外，还有“赛活驴”关俊德、乔金凤。“赛活驴”又称“毛驴舞”，是一种“斗哏”与杂技相结合的舞蹈。表演者用竹竿、竹篾制成驴形，用黑布蒙上，周围布长至地，以遮人腿，布上绘成驴样。表演时候关俊德钻入其中演驴，做出各种驴的动作，如：“驴子撒欢”、“驴尥蹶子”、“驴失前蹄”等。乔金凤化妆骑在驴背上，手打一副三寸长、一寸宽的竹板唱莲花落子，二人配合表演驴上桌子、上三足板凳、仿山羊上山等绝技，令观者称奇喝彩。他们的表演声情并茂，身形惟妙惟肖，浑然一体，被大家称为“赛活驴”。两位艺人表演“赛活驴”一举成名后，又通过在《八仙得道》剧目中扮演“八仙之一张国老”的神驴，使“赛活驴”名噪京城，传为佳话。
关德俊、乔金凤相继谢世后，只有艺人屈国田得到了毛驴舞的真谛，并与乔银凤继续合演毛驴舞，不失传统艺术风格，得到了观众的认可。
2001年，厂甸庙会恢复以后，北京学明艺术团传承和发展了此项节目。2006年，他们在清华大学内的舞台上展示新创编的“毛驴舞”时，以“凳上叼花、驴上单臂顶、毛驴三百六十度旋子”等高难技巧赢得观众肯定。该节目还参加了“北京第二届非物质文化遗产保护项目展演”。
老天桥的硬功夫
北京有句俗语：“天桥的把式——光说不练。”天桥的艺人个个能说，所谓“巾皮彩挂，全凭说话”。原因是许多耍把式卖艺的人，光凭演出时观众撂下的“赏钱”不能度日。因为露天演出，观众随来随走，有的人还是光看表演不给钱。即使给钱，一场下来不过给一二百元?穴现在人民币就是一二分钱?雪而已，如果要给五百元或一千元(即五分钱或一角钱)，艺人就要向你特别致谢。有一篇文章写道，作者小时候在一个场子听相声，听完一场，给钱的不多，恰巧自己衣兜有二百元，就扔到艺人打钱的小笸箩里，艺人很高兴，非要把作者让进场子里，坐在板凳上看表演。许多场子的观众一多半是孩子，往往在场子外一站，看艺人演出一分不花。他们还是跟着起哄的主力，而且卖艺的人还不能得罪他们，否则这些孩子一起哄，练把式的就没法在这块地方站脚了。所以，艺人往往会在表演中设个“扣”，把最吸引人的功夫先藏起来，借机向观众敛钱，至于这功夫是真是假，就难说了。
