比如天桥有个武术场子，父子两个人练打弹弓，父亲穿一条黑布裤子，扎着裤脚，穿一双黑布鞋，夏天赤膊，春秋穿白布坎肩，冬天穿棉坎肩。儿子十多岁。父亲用的弹弓和射箭的弓相似，只是弓弦的中间是个小小的圆托盘，用它把圆泥球射出，儿子用的弹弓就是“绷弓子”，一个“丫”字形树杈，头上系着半寸宽的橡皮条，用皮条射出泥球。二人先夸耀自己打得准，互不服气，开始比赛。先是打靶子，一块木板上画着人头像，由儿子举着站在场子中央，二人距离有两丈多，父亲打。儿子说打左眼，父亲打出泥球正中左眼，然后是右眼、鼻子、脑门。再由儿子表演，也是弹无虚发。观众自然佩服。这时父亲说靶子太大了，换个小的，说着把一个泥球扔在地上，一弹打中，儿子也同样办理，然后挖苦父亲没能耐。这时父亲就表演各种姿势打弹弓，“犀牛望月”“苏秦背剑”“张飞片马”，弹无虚发。儿子说打死目标不算本事，要打活目标。父亲说那你跑圈让我打，儿子不干，最后是打抛起来的泥球，和现在打飞碟一样。儿子随手抛出，父亲随手打，还是弹无虚发。儿子服了，说“生姜还是老的辣”。父亲高了兴，说可以打儿子口中含着的泥球，儿子鼓着嘴，把泥球半含在嘴中。儿子说这我不干，你打不准还不把我眼睛打瞎，鼻子打塌，开了瓢(打破头)。就是打得准，还不弄我一嘴泥。父亲说不是正对着你打，你侧面站着，嘴含泥球，我一弹打过去，把你嘴中的泥球打出，打过去的泥球和你嘴里的泥球互换。儿子说这可真神了。说到这儿，父亲说练了半天了，下面可是玩命的活，大家先赏个钱吧！于是开始打钱，观众由于要看这种精彩表演，多数会给钱。收完钱二人却不练，还是互相吹嘘，不久观众走了一大半，然后他再从头演起，演到最后又说要打儿子口中的弹子，再打钱。其实“打口中的弹子”只是为了打钱而设计的一个扣儿。
还有的艺人主要靠推销药品等物挣钱，这就更要靠吹嘘了。比如表演硬气功的常傻子，他能用手指将石头戳碎。当他表演之后，即向观众兜售他的“百补增力丸”。他说他的“百补增力丸”有神效，不仅能强壮筋骨，还能冶跌打损伤、闪腰岔气等内外伤。他就是吃了这“百补增力丸”才有大力气的。其实，他的药并无神效，但也不会把人吃坏。
但是天桥有真功夫的人还是居多。比如赵瘸子，一腿残疾只剩半条，但是却可以在杠上耍练种种技艺，类似京剧《打瓜园》中的老汉陶洪一般，腾上翻下，在杠子上做各种表演，如单手大顶，噎脖子，左右顺风旗，燕子翻身，哪吒探海等等，成为天桥一绝。还有表演口技的“人人乐”，一人能兼学五六人说话，且能学各种雀鸟叫唤，并能学鸡猫猪狗声音。学鸡叫能让人分别听出雄鸡(俗名为“九斤黄”)、小广东鸡、雉鸡、雏鸡等名目；学狗亦能分雌雄大小之别，更能学癞狗、病狗、群狗同吠之声。其最拿手节目是“五子闹学”、“阖家欢乐”等。
我小时候到天桥最喜欢看的表演是拉硬弓、耍大刀、耍飞叉。表演拉硬弓的人，先拿出一张硬弓让观众检验，试着来拉，年轻力壮的小伙子好逞能，往往进场子拉弓，可经常是把脸憋得通红只能把弓拉开一半。然后，由表演的人来拉弓，先是一张弓，不费力就拉成多半圆形，观众热烈鼓掌。再表演拉两张弓，弓弦绑在一起，由背后用双手一起拉开。再表演拉四张弓，用双手双脚把弓同时拉开，最后是拉五张弓，第五张是用牙拉。这种表演没真功夫是不行的。再有耍飞叉，飞叉有雪亮的三股尖叉，叉上装着“响片”，叉头可以转动，转动时哗楞楞响。表演者用双手、双臂、脖子、腰、腿使飞叉舞动起来，只见银叉翻飞，时而缠身绕颈，时而飞旋腾空，夺人眼目，美不胜收。套路名称有云罗背剑、飞龙滚地、怀中抱月、壮士架桥等等。耍的大刀据说有八十多斤，是仿照关羽的青龙偃月刀打造的，一般人拿起来都费劲，而表演者却可以舞动大刀，并且耍出套路。
还有耍中幡，中幡的竿长一般7～9米，总长10米以上，由幡杆、伞、旗子、幡面和铃铛等组成。幡面上都绣着“风调雨顺，国泰民安”之类的吉祥话。据史料记载，中幡起源于唐、宋年间，至今已有一千多年的历史。中幡早年叫“大纛旗”，又叫“大执式”，用于军队的仪仗，指挥等；后来传到民间，经过演变成为现在的中幡。中幡的表演有十几个套路，五十多个动作。表演者托起几丈高的粗重幡竿，以额头、下颌、肘臂、牙齿、拇指、中指等部位依序托幡，还有脚踢幡飞至头顶、左右回环、单手托幡前滚翻，单臂平伸托幡大十字、缠身飞绕双倒手等动作，其传统动作有“霸王举鼎”、“牙箭”、“苏秦背剑”、“十字披红”、“封侯挂印”等。先前是由个人表演，现在发展为群体表演，有一定的套路，由低潮到高潮，编排有序，使中幡上下起伏、翩翩起舞，预示人们一“帆”风顺、健康幸福，场面颇为宏伟、壮观。比如“过牌楼”，一条四米长的横幅，上面印上“过牌楼”和各种图案，两边用竹竿挑起约两米多高，横幅前三人，横幅后三人。前面的人用双手托起中幡抛过横幅，后面的人用双手接住，再把中幡抛回。第二次则用单手，第三次则是单手抛、头顶接。天桥表演中幡的地方是在宝三的跤场，宝三的绝活就是耍中幡。现在，天桥的摔跤作为一项非物质文化遗产被保护下来，北京天桥宝三民俗文化艺术团已经申请到专利，不但将中国式摔跤继承下来，而且将宝三的另一项绝活——耍中幡也延续了下来。
逛天桥
北京南城的百姓休闲节目就是逛天桥。我对天桥有好感是由于父亲常讲的一件事。旧社会演员大多是自由职业，父亲虽然参加过“梨园公会”，只是“跑单帮”。刚刚解放时，父亲在天桥天乐戏园傍角演戏。有一次由于着凉发烧没去戏园，没想到第二天到戏园后，管事的把头天的戏份儿照样给了父亲。说起此事父亲常发感慨，我也就对天桥产生了好感，自然常闹着要“逛天桥”。
我开始逛天桥是跟着母亲坐马车去，说是马车，实际是用骡子拉车，甚至是驴拉车。当时没有现在的柏油马路，由红桥到天桥是一条沿着天坛坛根的土路。人们从红桥上马车，车上可以坐十几个人，车费是一千块钱(就是一角钱)。坐马车逛天桥的都是妇女，她们都带着孩子。按照当时的规矩，一个妇女带的孩子不花车钱，而且不管带几个。于是，有的妇女逛天桥连邻居的孩子也带上。男人们没有坐马车的，都是肩膀上背着个褡裢步行。
马车沿着坛根走，开始时候还觉着新鲜，不久就腻味了，多数时候还不到金鱼池就睡着了。车到山涧口过东市场到天桥，下了马车我的眼睛就不够使了。虽然天桥有各种表演，可是吸引我的还是各种吃食，比如炸灌肠、炸疙炸、卤丸子。这几样都用蒜汤儿作佐料，而我那时候特别喜欢蒜汤儿的味道。炸灌肠现在还有，庙会上就有卖的，炸疙炸可是好长时间没见到了。所谓疙炸，是两张豆面煎饼，中间夹一层用熟豆面和葱、姜、盐等佐料加少许肉末拌和成的芯，压成半寸高的片，再切成半寸宽两寸长的长方形小块儿，用油炸得金黄焦脆，放在小碟子里，浇上蒜汤儿。卤丸子是用豆面做的素丸子，蒸熟后放到肉汤作成的卤水中，用一个大铜锅装着，下面有小火盆烘着。卖的时候盛到碗里，浇上蒜汤儿。这些东西每份合现在的人民币只要几分钱。
在天桥我还第一次看了电影。天桥有拉洋片的，一个大箱子，前边装着几个看洋片的圆孔，大概是二分钱看一次。从圆孔中可以看到变化的画面，而外面的大画片却一直不变，对此我曾经感到很奇怪。拉洋片的开头总唱“往那里面在看哪又一片”，而我们把这句改成“王八里面再看哪又一片”，跟拉洋片的起哄。看电影却是可以看到活动的画面。记得那次演的是《小二黑结婚》，可是我进入电影院，电灯一黑就不干了，用手蒙着眼睛说什么也不看，母亲只好跟我一块儿出来。
后来我是坐电车逛天桥。1951年，政府改造了龙须沟，后来又重修了天坛的外坛墙，修建了从北京体育馆到永定门的有轨电车道。这条电车道，第一站是体育馆(那时北京只有一个体育馆)，第二站是四块玉，那里有北京的电车公司修理厂，第三站是红桥，第四站天坛，第五站金鱼池，第六站山涧口，第七站天桥。从红桥上车到天桥只要三分钱，可是天桥再也不热闹了，“逛天桥”就成了儿时永远的记忆。而这条电车线路也成了北京最后关闭的有轨电车线路。(中)
