火车进入甘肃境内，沿兰新线向西北行进，经武威、张掖、酒泉、嘉峪关，到达敦煌。驱车再向东南行驶25公里，当月牙泉和鸣沙山的美景掠过车窗，就能看到莫高窟了。492个洞窟，2415身彩塑，45000余平方米壁画，莫高窟无愧于“世界艺术宝库”的称号。史学家在敦煌寻找历史，雕塑家在石窟观摩彩塑，舞蹈家在壁画里领悟跃动的舞姿。于是慈悲的多臂菩萨，凌空飞舞的伎乐天和威武的金刚都成为他们模仿的对象，中国古典舞的新支——敦煌舞也在这里舞出了第一步。

　　“满壁飞动”的灵感

　　石窟壁画中的舞蹈造型源远流长，自先秦、两汉至隋唐五代，随着时代的变迁而风貌各异。不仅有佛祖的拈花一笑，金刚的威武严肃，还有舞伎的温婉妩媚，飞天的飘渺空灵。壁画上的舞蹈也形态万千，他们或者是戛然而止的亮相，或者只是舞动中的一瞬姿态，或者是飘在彩云间的凌空飞舞。

　　如何将满壁静止的舞姿连接为动态的舞蹈程式是对中国舞蹈家们最大的考验。经过无数次模仿和研究，舞蹈家们才渐渐摸索出各个经典舞姿的起承转合。敦煌112洞窟中的“反弹琵琶”是最经典的舞姿，想要展现那一瞬间的姿态美必须兼顾头、肩、胸、胯、膝、踝的异向扭动。1979年，《丝路花雨》的编导和演员7次走进石窟，经过几个月的潜心研究，用连贯的舞蹈动作呈现出了壁画上S形曲线流动的韵律。依照此思路，壁画上静态、孤立的舞姿渐渐动了起来，连贯成流畅的舞蹈，在和敦煌音乐、服饰搭配之后，形成了独具神韵的敦煌舞风格。

　　敦煌舞以石窟壁画舞姿为依托，与以往中国古典舞中的身韵舞派和汉唐舞派有很大的不同。可以说，敦煌舞独特的流动韵律、舞蹈语汇和美学特征拓展了中国古典舞全新的创作前景，它以全新的舞蹈思维走上舞台，一经演出就受到了广大观众的欢迎，众多经典舞剧常演不衰。

　　舞台辉煌三十年

　　以敦煌壁画为题材的舞蹈作品，可以追溯到上个世纪初。梅兰芳先生的京剧《天女散花》构思便源于石窟壁画中的伎乐天形象。50年代戴爱莲先生创作的双人舞《飞天》，实现了中国舞蹈的突破性进展。但敦煌舞的创造性实践和命名产生于70年代，起源于甘肃省歌舞团编排的大型舞剧《丝路花雨》。

　　《丝路花雨》的动作设计主要来源于唐代敦煌壁画中的胡旋舞、胡腾舞、清商舞、霓裳羽衣舞等，改变了过去只以戏曲舞蹈为基础的做法。舞剧中英娘所跳的“琵琶舞”、“波斯舞”、“盘上舞”成为敦煌舞的特色代表。《丝路花雨》1979年首演，30年来在国内外演出1500余场，先后到过朝鲜、法国、意大利、日本、西班牙及中国香港、台湾等20个国家和地区，被称为是“东方的天鹅湖”。

　　继《丝路花雨》获得空前好评之后，国内产生了一系列优秀的敦煌舞剧。许琪、张聚芳、张强以敦煌乐舞壁画为素材编创了大型乐舞《敦煌古乐》，获得巨大成功。取材于敦煌壁画系列的《敦煌彩塑》1980年在全国首届舞蹈比赛上荣获表演类一等奖。2000年，由陈维亚担任总编导的四幕大型舞剧《大梦敦煌》在北京首演成功，在全国掀起了新一轮敦煌舞热潮。2004年，历时3年创作的大型乐舞《敦煌韵》正式公演，它通过《飞天》、《鱼月神泉》、《千手观音》、《霓裳羽衣舞》等歌舞乐场景，表现了敦煌壁画乐舞的独特魅力。2006年《敦煌韵》代表中国艺术团赴哈萨克斯坦和马来西亚演出，深受海内外观众的喜爱。

　　2007年，舞蹈家史敏创作了《敦煌伎乐天》，被称为“复活了敦煌壁画”。整部舞剧从静态的冥想到动态十足的纵技，再到渐缓的礼毕，起承转合，全方位地展示了敦煌壁画的传世魅力。组合《伎乐天·三十六姿》依据的是112窟唐经变中的伎乐菩萨，再现了“千姿百态静中动，三十六姿画中人”的飞天景象。

　　2008年，飞天舞着飘曳的衣裙，流动的彩带出现在北京奥运会开幕式上，以轻盈曼妙、潇洒自如的舞姿，向全世界展示了敦煌舞的独特魅力。