解说：“每逢长周末，父亲总是挤出时间安排全家外出小旅行。他带我们参观自由女神像、帝国大厦、果园海滩等，让我们开阔视野、增加知识，丰富生活，了解这块新的土地，热爱这个新的国家，这是我们最难忘、最开心、最留恋的童年时光。”
朱木兰：她最滑稽了，刚刚开始在台湾的时候，我们去坐公共汽车，她就回来有一次，也很少坐公共汽车，有一次坐公共汽车就回来讲，她说妈妈，我要做车长，我说你怎么会要做车长，她说哨子一吹就开了，好神气，好久了，到有一两年过了以后，她说妈妈，现在我又想改变职业了，我说你又想做什么，她说我现在想做老师了，我觉得老师很好，我觉得能够教很多小孩子，很多不好的小孩子可以教好，她说我要做老师，所以她是一步一步来的，并不是很小就好像怎么样，不是，她是很实际的，一步一步这样的，这样上去的。
解说：这是赵家在纽约的寓所，赵小兰和5个妹妹在此度过美好的童年和少年时光。房前泳池边的对狮、屋后茂密的竹林都透露出浓郁的中国风情。
赵小兰：竹子可以让我们想起中国。
赵锡成：这么大这么绿的竹子，在美国并不太多，这个竹子的种还是蛮好的，一般的竹子比较小，这个竹子比较大。
记者：您说当初为什么伯母会在这边种竹子呢？
赵锡成：因为我们感觉到这个面积很大，一方面我们当时也希望有点中国的色彩，有点东方的色彩，尤其竹子有许多长处，它的耐力，它不倒，风再大，它也不会屈服的。这个一枝独秀高风亮节。希望一个人这个是节节高升，希望她们的学业成功，在学业方面有进步，一天好一天。
解说：“我依旧清晰地记得当年那些周末的下午，我一边帮父亲做家务，一边津津有味地听他讲他的家乡，他的父母，他童年的故事。他用这样的方法把中国优良传统文化和哲学思想的衣钵传承给我们，让我们了解自己的根、祖先、文化和历史，在我们心灵深处种下热爱中国的种子，并以身为华裔而自豪。”
朱木兰：我们家还是有保持家里面还有很多中国的习惯，中国的习俗好像，我举一个小例子，好像我们家吃饭的时候，那时候小孩子很多，大家都坐到了，但是爸爸还没有来，没有任何人动筷子，一定要等爸爸来坐好了，然后祷告，大家再吃饭。而且好像。
赵锡成：而且要祷告一下。
朱木兰：要祷告，吃饭。而且她们小孩子，假设爸爸要添饭了，爸爸要添汤了，小孩子会自动就给爸爸去。而且我先生很喜欢客人，很喜欢热闹，那个时候我们家里，很喜欢常常都是请客。而且请客不是说普通请客，请客是四个冷盘，然后一道菜一道菜上的，上来的时候，那时候我们就是大女儿和小女儿做侍应，她们就给客人弄酒，给客人弄水，弄杯子，她们在后面，就站到后面，站到后面。直到有一次，小兰已经做副部长了，那时客人，有一天客人就说，他说，你部长站在那里叫我们吃饭，我们怎么能够吃下去嘛，不行，不行，一定要请她来坐。从那时候开始，赵小兰就坐上，升了级了，坐上桌子。
解说：自由女神，金门大桥，美国白宫，赵小兰以好奇欣喜的眼睛观察着这个与故土迥异的西方社会，也浸濡在父母关于东方传统的谆谆教导和身体力行之中，开始了问鼎最高权力机关的历程。
陈晓楠：初入美国的赵小兰插班上了三年级。进入学校的第一天，赵小兰按照台湾的习俗向老师深深鞠躬，惹得全班同学哄堂大笑，那时她感受到了什么是歧视。由于不懂英文，赵小兰每天把老师在黑板上写下的所有东西都记在本子上，晚上回到家由父亲根据笔记讲解当天的课程。她怀念以前的中国朋友，但还是尽全力适应着这个新的社会。两年之后，在全年级10个班中，赵小兰做了级长。
解说：1975年，22岁的赵小兰毕业于曼荷莲女子学院获经济学学士，进入父亲创办的福茂航运公司工作。两年后选择哈佛大学攻读MBA课程。“我选择哈佛进修我的硕士学位，因为它是最好的学校，也是最难念的学校。”从这里开始，赵小兰开始了对美国社会的全面了解，也在观察中学会了自由应对西方文化。
赵小兰：有时候我想，对于亚洲人来说，要进入主流社会真是太难了，因为我们太有礼貌了，我们总是在仔细倾听，所以有很长一段时间我很茫然，我不知道该怎样来展开谈话，比如当我正说着什么的时候，就有人突然打断，我很震惊，我刚刚才开始讲呢，当我在说话的时候，又有人来插嘴，当我重新开始，又被别的人打断，插入我们的谈话，这让我花了一段时间去了解，这在美国是很正常的文化，所以不要感到很沮丧，继续说，被打断了，插回来再讲，这不是很礼貌，但是你不得不这么做，所以现在我发现，我经常建议大家，你不得不去理解这种文化的不同。
解说：2008年12月3日北京大学。这是赵小兰在北京大学的演讲会。在演讲结束的对话中，一位学生特意用中文向赵小兰提问。
赵小兰：对不起，我是因为时间太久了所以中文说的不够流利。为了清楚回答你的问题，我还得用英文……
解说：中文还是英文，这个有着象征意义的符号也许是赵小兰两种文化间游走的最好写照。为了生存，赵小兰一直努力学习英文，她要让自己从语言开始根本改变华人在美国的生存状况。
上世纪六七十年代在美国度过自己青年时光的赵小兰目睹了这个社会带给人们的浮华与机遇，她说美国的物质生活舒适，要求一个中等生活，绝对容易，但要爬得更高，就会面临十分激烈的竞争。“但我们应当站起来为自己说话，只要能学美国人精益求精的态度，加上中国人平稳和谐的能力，这样好的组合就是最大的竞争本钱。”
赵小兰：我想我们亚洲人常常有一种长远的眼光。你知道，我们总尽量不太高，也不太低，我们总设法保持平衡，很稳健。我们亚洲人强调家庭和教育。所以我觉得那些都是非常非常好的、能够支撑我们的传统。对我来说，我的亚洲文化和亚洲背景的各个方面都是力量。
解说：1979年，赵小兰以优异成绩从哈佛大学毕业，加入纽约花旗银行担任高级会计师，4年后转而参加白宫学者遴选。从商界到政界，赵小兰说“像我这一个所谓的第二代移民，有父母为我们打下非常好的基础。但基础再好，很多中国移民的观念仍很狭隘，不了解美国所给予的各种机会。而我，则希望看得更多，去了解美国的民主究竟是怎么一回事。在现金能源匮乏的时候里，政府和商业界应当携手一起做一些事情，如果能在这一个过程中能有所帮助，便是我的一些小小的贡献了。”
白宫学者是美国政府专为白宫以外有作为的年轻人所设立，旨在挑选有前途和希望的青年男女，将其训练成为将来的领导者。那一年，赵小兰从五万一千名申请人中脱颖而出，成为13名当选者之一，担任里根总统第一任期期间政策发展办公室特别助理。随后赵小兰在1986年被任命为联邦政府运输部海运署副署长，1988年晋升为联邦海事委员会主席，1989年联邦运输部副部长。
