“钱”是许多民俗现象的道具，也是特殊的文化象征符号，与钱有关的“摇钱树”也是如此。

　　汉代墓葬出土的“钱树”

　　汉代墓葬中，多有被称为“钱树”的随葬明器出土。这种器物大多分为两件：上部为青铜树形铸件，有主干和枝叶，枝叶往往附有钱形挂饰，并且有人物、禽兽形象，有的树干上铸有佛像；下部为树座，树座有陶质、石质和铜质多种，表面有山峦、人物、神兽图像，也多饰有钱纹，顶端中空，用以插立上部的青铜树干。

　　20世纪40年代，考古学者冯汉骥注意到四川彭山崖墓出土的这种器物，定名为“钱树”，基本得到学界认同。也有的学者称其为“摇钱树”。

　　此后，这种器物陆续出土于四川、云南、贵州汉代墓葬。就考古发掘资料的数量来说，以四川为最多，云南次之，贵州数量较少。

　　由于这些汉代墓葬在发掘时大多已遭盗掘，“钱树”出土时多为残件，只有四川彭山和广汉出土的两件依然完整。

　　有的学者综合分析了“钱树”出土资料，指出“钱树”流行的时间，大致在东汉初年至三国蜀汉后期，也就是公元84年至公元253年期间。研究者将已经发现“钱树”或“钱树座”的地点之间的交通关系进行了分析发现，迄今为止出土的“钱树”及“钱树座”，主要分布在古代西南丝绸之路三条主干线上。

　　这一分析，可以说指出了重要的历史文化线索。尽管个别意见尚须商榷，但是总的考察收获，无疑使人们对于“钱树”的分布及其有关社会文化现象，得到了新的认识。

　　所发现的“钱树”的造型特征，共同之点在于均在树干及枝叶间悬挂钱形装饰。其钱大多是“五铢”。附属装饰，有车马，人物，龙、虎、象、鹿、羊、辟邪、玉兔、蟾蜍，出现相当多的神话形象，其中以西王母形象最引人注目。

　　而与西王母传说有关的青鸟、九尾狐等，也构成神话世界的重要内容。