结束封建社会的醇亲王府,第一代醇亲王,是道光皇帝第七子。其四兄奕讠宁即皇位(咸丰)后,即分府入住太平湖新府,这里平流十顷,高柳数章,夕阳衔堞水影涵光,是一处风景秀美的名园。同治十三年(1874),奕醇亲王之子载湉当上光绪皇帝,这里因是光绪出生地,成了“潜龙邸”,按制不能再居住,於是搬到了后海北岸的新府。这里原是乾隆皇帝第十字永瑆府。永瑆于乾隆五十四年封成亲王。
成亲王善书法,“名重一时,士大夫得片纸只字,视若珍宝。”诗文精致,书法遒劲,为海内所共推。”传到他第五世孙毓橚已按制降为贝子。慈禧将此府赐给醇亲王后,毓橚只好搬到西直门内半壁街居住。醇亲王入住后,慈禧两次赏银共16万两,大兴土木重修王府。计有大衙门、宫门、南倒座、三道门、东西配殿、后神楼、宝翰堂、九思堂、思谦堂、前楼蔼春室、后楼清荫斋、马王庙、乐寿堂、畅襟斋、听雨楼等数十处建筑和精美的园林。任真堂即为溥杰、溥任读书处。光绪三十四年光绪帝去世,奉懿旨由第二代醇亲王载沣长子溥仪为宣统宣帝。载沣任摄政王,这里便成了摄政王府。1911年武昌起义,成立中华民国,宣统逊位,清朝寿终。载沣曾移住天津。1951年载沣去世,享年68岁。
1949年,中华人民共和国诞生,载沣把府等卖与国立高级工业学校。自己搬到东城魏家胡同居住,今府第由国家卫生部后转国家宗教局使用,花园部分成为国家名誉主席宋庆龄故居。
保疆土、护一统的兆惠
在西城辖区内,诸多清代权贵中,有一位非爱新觉罗家族的人士不应被忘却,他就是居住在什刹前海北沿前井胡同的一等公兆惠。
清初以前,新疆地区由多种民族聚居,战乱频仍,时而独立,自称汗国,不服中央统辖。乾隆帝命定边右副将军兆惠率四千精兵进疆平叛。兆惠被叛军包围,筑垒坚守三个月后被援军救回阿克苏城。第二年,兆惠抓住时机,大破叛军,收复天山南北190万平方公里。乾隆大喜,将此地命名为新疆,意为新收复的疆土。并颁旨封兆惠为“武毅谋勇”一等公爵,加赏红宝石顶,四团龙褂。并亲到良乡迎接兆惠。转年又命兆惠为协办大学士,兼领刑部尚书职。学者王彬先生曾撰文评价兆惠是我国历史上维护国家统一的英雄。
兆惠,是长白山下哈达地方乌雅氏人,隶属满足正黄旗,其曾祖随多尔衮定居北京,雍正朝,其伯父渴望任户部尚书,其父佛标为都统之职。
兆惠公第在什刹前期北沿前井胡同5至7号及大翔凤胡同16号等数处宅院,共占地九亩九分。现今柳荫街小学,山东潍坊驻京办事处在地都曾是兆惠的住所。
“东富西贵说”之我见
现在中央提出继承和发扬祖国悠久绵长,厚重而优秀的传统文化。保护古都风貌和挖掘京味文化更是研究热点之一。在众多论述中经常见到所谓“东富西贵”的说法,然却语焉不详。谨以管见贡献于方家以求教正。这个说法应笔者不揣冒昧,同治光绪宣统三朝,即清朝末年。
这一时期,掌握大权左右朝政的王爷都在西城。首先是恭亲王奕讠斤,在光绪初年,先任“钦差便宜行事全权大臣”和“总理各国事务衙门”。继任“议政王军机处首席大臣”,宗人府宗令、总管内务府大臣、领神机营,集军政、外交、皇室事务大权于一身。恭亲王被罢后,庆亲王奕劻出任总理外交事务大臣和军机大臣,历任满、蒙、汉多旗的都统,五任京师崇文门税关监督,曾一度位高权重贵极人臣。最后一代礼亲王世铎于光绪十年任军机大臣,后为军机处领班,食亲王双俸,御前大臣、领侍卫内大臣、宗人府宗令等高官、一度“代宣王言、名位尤重”。光绪三十三年,因军机大臣庆亲王奕劻贪污受贿数额巨大遭弹劾罢职,醇亲王载沣被慈禧太后任命为军机处见习大臣,掌军国大权。次年光绪、慈禧相继去世,载沣子溥仪继帝位,时年3岁,载沣遂为监国摄政王,主宰中枢。清末50余年,掌权政要皆住西城,其府第门庭若市。相比之下东城商贾云集,市场发达又是一番风景,自然落下“东富西贵”的说法了。