可见，北京30年代已经有了较为详尽的发展旅游的计划。1935年，国民政府把北平列为游览城市，对海内外游客开放，正当北京的旅游业方兴未艾之际，1937年日本入侵北京，使得这一计划搁浅。
建国十七年的北京旅游业
北京人文景观资源极为丰富，品位甚高，但多年的战乱与动荡，已年久失修。人民共和国成立，政府花巨资进行大规模修缮，使得北京旅游业得以发展。
尽管建国初期人们对旅游的认识比较肤浅，但保护古建筑、让人民进入公园的朴素理想，也为日后寻常百姓进入皇家宫殿创造了条件。以紫禁城为例，早在解放军入城之前的1948年12月21日，北平军管会便成立了由钱俊瑞、陈微明(沙可夫)、马彦祥、李伯钊、艾青、光未然、范长江等11人为委员的文化接管委员会。
毗邻故宫的北京景山公园是一座优美别致的皇家花园，1949年北京解放后，人民政府对景山进行了全面整理，修缮了古建筑物，重铺了山道、园路，栽种了花木，增添了服务设施，使这里成为国内外游人所喜爱的游览胜地。
长城是中国的象征，它经跨高山峻岭，越过沙漠，穿过草原，经绝壁，宛如一条飞舞着的东方巨龙一样。八达岭是居庸关的一部分，它海拔1000多米，居高临下，地势险峻。但年久失修已经破败不堪，由于八达岭一段长城特别险峻、雄伟，距离北京较近，所以解放后对这段长城进行了修整，使它成为万里长城的代表。
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解放前，有的公园老百姓进不去，就是允许进绝大多数人也进不起。这一切都在解放后有了根本性的变化。有了这样多精美绝伦的公园，老百姓还要方便去。建国以前北京虽有了20多年的电车，但车辆极少，路线同样少，有轨电车常常提前收车。车也没有时间计划，乘客等上一个小时是常事。遇到各种纪念日、下雨下雪、马路翻修、电厂停电、工人罢工等情况，还要全城或全路停驶。到解放军进北京后的1949年2月，全市只有49辆有轨电车、5辆公共汽车能够勉强行驶。
大学生是北京五六十年代旅游的一个重要组成部分，他们的知识与文化决定了他们的旅游意识。当时号称八大学院的知名大学距离颐和园很近，每到星期天昆明湖里荡舟的多为穿着干部服戴着校徽的大学生，他们不乏会拉手风琴者，在伴奏下唱着《青春圆舞曲》、《莫斯科郊外的晚上》。他们常常去爬香山，登鬼见愁，在攀登的过程中用歌声来抒发自己未来去向的心声：“是那，山谷的风，吹动了我们的旗帜。是那狂风的雨，洗刷了我们的帐篷……我们满怀无限的希望，为祖国寻找着丰富的宝藏。”
从建国后的50年代初，北京中小学就有了春游的规定，这是学生们最期盼的日子。那个年代刚刚温饱，学生家长的收入也低，加上一个家庭有三四个孩子，所以一个学生带上两毛钱已经属于奢侈了。但那时一张公园门票是5分到1角，还是足够学生们游玩的。现在这些人都已进入老年，有时带上孙子去半个世纪前自己游玩的地方。64岁的张仁贵是个退休的工程师，他几次带上孙女去北海，看着在湖中泛舟的孩子们感慨万千，他轻轻哼起50多年前唱的“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔，四周环绕着绿树红墙。小船儿轻轻，飘荡在水中……”，此情此景让张仁贵不禁感叹，从少年到老年就如须臾之间，不变的是山山水水，它让我们珍惜时间，热爱生活。
旅游虽然在学生中有短途和小规模的行动，但“革命”是全社会唯一的旋律，革命只能是艰苦奋斗、一心扑在工作上。那时批判资产阶级的享乐主义也是社会的强音，吃喝玩乐都被视为资产阶级的生活方式。所以人们对“旅游”二字是比较陌生的。当时乘火车、坐轮船都是为革命工作出差，或者夫妻分居两地探亲。
至于接待外国游客，由于中国与大多数发达国家没有外交关系，所以基本是空白。20世纪60年代初，北京旅游开始接待很少一些外国旅游团，游客多为东欧一部分西方旅游者，综合服务费每人每天60元，其中餐费每人每天8元。可惜没有形成规模。
严格地说，北京人对旅游有初步认识还早于改革开放，其分水岭是1972年初美国总统尼克松访华。尼克松到中国的电视转播，在美国的收视率达到历年来第二，仅次于阿波罗登月的转播。中国乃至北京在建国后被西方人严重误读，这次震撼世界的访问，使得北京成为西方人眼中的旅游胜地。尤其尼克松与夫人登上八达岭长城，由衷地发出感叹，“跋涉一万八千英里看一看长城也是值得的，这里的人民有着伟大的过去，这里的人民也有着伟大的未来”，无疑是给北京作了个大广告。
不久，日本首相田中角荣来华，也在长城发出自小就向往中国的长城如今得以实现的感慨。而美国国务卿基辛格到天坛，其宁静与天人合一的色彩被他誉为北京最好的公园，这些都在西方产生广泛影响。这之后，要来中国的国外旅游者比比皆是。1972年，全年接待海外旅游者3246人次，随着尼克松访华，1973年飙升至27750人次，这些游客第一站基本都是北京。不过，那时旅游带有浓厚的政治色彩，中国曾一度宁可赔本儿也要取得政治影响。1973年，针对当时过于强调接待的“政治性”，旅游接待处于严重亏损状态的问题，周恩来总理批示：“旅游事业的收支应该略有盈余，对旅游者应按原则收费(开支外加手续费)，对优惠也要从严掌握”，此后，旅游业的经济性得到体现，当年创汇超过150万美元。以后几年旅游业有所过展。
从1972年初夏开始，欧美和日本、中国香港的旅游者相继出现在北京的旅游区。
