华声报讯：目前在美国，讲汉语的人在数量上已经超过讲德语或法语的人。汉语已成为美国第二外语。据环球时报报道，美国目前有700多所高校和200多所中小学都开设了中文课程，华人华侨也开办了近600所中文学校，学生数以万计。
    
    以前，美国人最热衷学习的亚洲国家语言是日语，现在已经被汉语取代。不少中文教育机构已经打破以往单纯学习语言的模式，教学范围扩大到中国的文化和艺术。与此同时，参加各种级别汉语考试的人数大量增加，掌握中文成为一种令人羡慕的技能。
    
    据全美中文学校协会副会长韩清源先生介绍，目前仅该协会内的中文学校就已分布到美国41个州几乎所有的大中城市。这些中文学校从学前班开始，一直到高中。韩先生说，美国政府对中文教学也越来越重视。目前美国的高中考试，中文已经和西班牙语等列为同等的外语考试。2003年，美国官方做出决定，把中文作为美国大学选修课程，该规定从2006年起在全美执行。
    
    美国学中文的人增多有几个原因：第一，与中美关系的稳定发展有关。许多美国人希望通过学习中文来加深对中国的了解。第二，目前美中经济贸易关系发展很快，目前美国的许多领域和工作岗位中文需求量越来越大，学会中文很快就能派上用场；许多美国人希望通过学中文，以便更好地和中国做生意。第三，中国目前的经济发展快，生活条件大大改善，前景好，许多美国学生希望学好中文，将来到中国求发展。第四，越来越多的华人希望自己的后代能学好中文，了解中国传统文化，也为将来到中国发展留下一条路。
    
    与美国最热门的西班牙语相比，汉语还有相当大的距离。这与讲汉语的人口比讲西班牙的人口少有关系；中文教育还面临着诸多挑战。最突出的就是师资严重不足，其次是教材。虽然中美合作项目中使用了中国教育部推出的“乘风汉语”，但如何推出更多适用性强的教材，仍有漫长的路要走。