文/周志青
    
    大多数ABC(American Born Chinese，即在美国出生的中国人)都有小时候被父母逼去学中文的经历。中文难学，所以小孩子们大都不喜欢学。
    
    一对北京夫妻带着在国内出生的独生女儿来美国。到美国时，女儿已经六岁，一口流利的京片子。母亲担心女儿英文不过关，便一个劲地注重学英文。孰料几年后，女儿只讲英文不讲中文。母亲慌了，下一道禁令，家里不准讲英文。女儿于是从此在家里一言不发。问什么事都只是点头摇头，再被逼急一点，就发出一些中文英文都有的单音词“嗯、嗯，嗯”。母亲叹之奈何。
    
    虽然ABC小时候很怕学中文，但到大学时又为不识中文而遗憾，因为在大学里他们接触到中国留学生，开始体会到识中文的实际好处。我在斯坦福读研究生时曾在斯坦福语言系任广州话教师。来上课的大多是ABC大学生。他们大都能听不会讲。小时候父母讲中文，他们就用英文回答，反正父母会英文，沟通不成问题。他们这么大才来学中文，要掌握汉字实在太困难，所以我们走一条捷径，不教汉字，只教广州话拼音，让他们在最短时间内学会讲广州话。
    
    会讲话而不识字有时也会带来尴尬。一个ABC大姑娘和父亲一同去中国旅游。女儿讲得一口流利中国话，在外人看来与一般的中国人无异。但她不识汉字，当她问父亲商店招牌上写的是什么字时，被路人讪笑道这么大一个姑娘连这么简单的字都不认得。
    
    让ABC真正掌握中文的最好方法是让他们从小就上中文学校。在美国几乎凡有中国人聚居的地方就有中文学校。很多中文学校最初都是家长们自发组织，通常都是周末或下午正常学校结束后开课。老师很多由家长兼任。中文学校里不但教中文，还教绘画、数学、下棋等别的课程。最近我女儿就在中文学校里学设计互联网的网页。中文学校里不但小孩子有课上，家长也有很多活动，如太极拳、木兰拳、排球、下棋、桥牌、唱歌等。总之，中文学校已成了华人社区一个很重要的学习、康乐和社交中心。很多华人子弟自小就在中文学校里长大。到他们高中毕业时，他们已学了十来年中文，中文听说读写都绝对没问题。佼佼者甚至可以自如地把中文小说译成英文或把英文小说译成中文。
    
    中文学校的教材大多取自国内，有时因国情不同会让小孩子们学得一头雾水。有一课大意是早上公鸡咯咯叫唤醒小朋友。上课的老师是在国内有多年教学经验的老教师。她讲完课文后，问学生早上谁叫醒你们。她希望学生学完课文后能根据课文回答是公鸡，但全班小朋友异口同声答，妈妈。她忍一忍，继续用启示法引导，那谁叫醒妈妈呢？这下把小朋友们问住了。稍停片刻，一个聪明一点的小孩子答道，闹钟。老师啼笑皆非。门外的家长忍俊不禁。有些教材却编得很好，如暨南大学专为海外学生编的中文课本就编得很好。有一课很短，简单易懂又琅琅上口，而且很能表达旅美华人的心声。
    
    “中国最长的江是长江，
    
    美国最长的河是密西西比河。
    
    我爱长江，
    
    我爱密西西比河。”
    
    （来源/趣味美国）