“数九”也叫“九九”是一种中国传统记录时间的方式，从冬至开始每过九天记为一九，共记九九，通常数九的前三九即冬至之后的头一个月是一年中最冷的日子，因此也有“三九寒冬”或者“数九寒冬”的说法。在中国北方有冬至日吃饺子的习俗。
    
    “九九”从冬至起，每九天为一个九，共八十一天，过了“九九”，寒冬才算过去。流传在华北地区的“九九”歌是：“一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九沿河看柳；七九河开；八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”
    
    “九九消寒图”是中国北方的一项民俗，与数九的民俗密切相关。
    
    “九九消寒图”是一幅双钩描红书法，内容是“庭前垂柳珍重待春风”，均为繁体字，9个字每字9划，共81划，从冬至开始，每天按照笔画顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”才算大功告成。
    
    填充每天的笔画所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白。由于数九期间历时整整81天，并且经历从仲冬到孟春的季节变化，每天的天气各不相同，因而“九九消寒图”色彩斑斓，颇为悦目。
    
    有的“九九消寒图”还用图形表示：将宣纸等分为九格，每格用笔帽蘸墨印上九个圆圈，每天填充一个圆圈，填充的方法根据天气决定，填充规则通常为：上涂阴下涂晴，左风右雨雪当中。这种图形版本的“九九消寒图”简单易行，但显然没有文字版本的漂亮。