公元1004年，辽朝萧太后、辽圣宗亲自率领20万大军南下，告急文书像雪片一样飞到朝廷。寇准劝真宗带兵亲征；副宰相王钦若和另一个大臣陈尧叟却暗地里劝真宗逃跑。
    
    宋真宗听了寇准一番话，也壮了胆，决定亲自率兵出征，由寇准随同指挥。
    
    大队人马刚刚到韦城，听到南下辽军兵势强大，一些随从大臣吓坏了，又劝真宗暂时退兵，避一避风头。宋真宗本来很不坚决，一听这些意见，动摇起来，又召见寇准。
    
    宋真宗对寇准说：“大家都说往南方跑好，你看呢？”
    
    寇准严肃地说：“主张南逃的都是懦弱无知的人。现在敌人迫近，人心动荡。我们只能前进一尺，不可后退一寸。如果前进，河北各军士气百倍；如果回兵几步，那么全军瓦解，敌人紧紧追赶。陛下想到金陵也去不成了。”
    
    宋真宗听寇准说得义正辞严，没话可说，在寇准、高琼和将士们的催促下，宋真宗才决定动身到澶州去。
    
    这时候，辽军已经三面围住了澶州。宋军在要害的地方设下弩箭。辽军主将萧达兰带了几个骑兵视察地形，正好进入宋军伏弩阵地，弩箭齐发，萧达兰中箭丧了命。
    
    辽军主将一死，萧太后又痛惜又害怕。她又听说宋真宗亲自率兵抵抗，觉得宋朝不好欺负，就有心讲和了。
    
    虽然寇准极力反对，宋朝还是答应每年给辽朝绢二十万匹，银十万两。不用说，这笔巨额赔款，长期成为北宋人民额外的沉重负担。历史上把这次和议叫做“澶渊之盟”。
    
    由于寇准的坚持抗战，到底避免了更大的失败。