钟相是鼎州武陵人，他用宗教的形式在农民中宣传，自称“天大圣”，能够解救人民疾苦。大家把钟相称做“老爷”，要求入“法”的人就越来越多。
    
    当孔彦舟的骚乱激起民愤的时候，钟相就宣布起义。他自称楚王，建立政权。不出一个月，起义军就占领了洞庭湖周围十九个县。
    
    南宋朝廷十分恐慌，任命孔彦舟担任捉杀使，镇压起义军。起义军措手不及，打了败仗，钟相和他的儿子钟子昂被捕，遭到杀害。
    
    钟相被害后，起义军推杨么当首领，继续和官军作战。起义军在杨么领导下，队伍越来越壮大。
    
    南宋王朝又派程昌寓担任镇抚使，镇压起义。程昌寓又被打得大败。
    
    杨么起义军在洞庭湖建立了据点，队伍发展到20万人，占领的地区也越来越广。
    
    刘豫的伪齐政权在襄阳的官员李成，听到起义军节节胜利的消息，派人带着金帛文书，到扬么大寨游说，要起义军联合进攻宋朝，说只要攻占州县，就封他们做知州知县，被起义军拒绝。李成又派了35个人带了官诰、金带、锦袍来诱降，起义军不再饶恕，把35名伪齐使者用酒灌醉后全部杀死。
    
    南宋王朝和伪齐政权的“围剿”诱降，都没有使杨么屈服，到了公元１１３５年，宋高宗派宰相张浚亲自督战，又从抗金前线抽回了岳飞军队。由于起义军将领有人动摇叛变，杨么大寨被官军攻破，杨么被俘后遭到杀害，坚持六年的起义终于失败。