明朝五十万大军在土木堡全线崩溃，为了安定人心，皇太后宣布由郕王朱祁钰监国，并且召集大臣，商量怎么对付瓦剌。
    
    兵部侍郎于谦向皇太后和郕王说：“谁主张逃跑的，应该砍头。京城是国家的根本，如果朝廷一撤出，大势就完了。”于谦的主张得到许多大臣的支持，太后决定叫于谦负责指挥军民守城。
    
    于谦是明朝著名的民族英雄，在京城面临危急的时刻，于谦毅然担负起守城的重任。他一面加紧调兵遣将，加强京城和附近关口的防御兵力；一面整顿内部，逮捕了一批瓦剌军的奸细。
    
    京城里没有皇帝不好办。于谦等大臣请太后正式宣布让朱祁钰做皇帝，这就是明代宗。
    
    也先知道明朝决心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝为借口，大举进犯北京。
    
    这一年十月，瓦剌军很快打到北京城下，在西直门外扎下营寨。
    
    于谦分派将领带兵出城，在京城九门外摆开阵势。他亲自率领一支人马驻守在德胜门外，叫城里的守将把城门全部关闭起来，表示有进无退的决心。
    
    将士们被于谦的勇敢坚定的精神感动了，士气振奋，斗志昂扬，下决心跟瓦剌军拼死战斗，保卫北京。
    
    明军声势浩大，戒备森严，也先发动几次进攻，都遭到明军奋勇阻击。经过五天的激战，瓦剌军死伤惨重。也先怕退路被明军截断，不敢再战，就带着明英宗和残兵败将撤退。于谦等明英宗去远了，就用火炮轰击，又杀伤了一批瓦剌兵。
    
    也先失败后，知道扣住明英宗也没有用处。就把明英宗放回北京。公元1457年，明代宗生了一场大病，一些大臣趁机迎明英宗朱祁镇复位。历史上把这件事称作“夺门之变”。没多久，明代宗就死了。
    
    明英宗复位后，对于谦帮他弟弟即位称帝，心里本来有气，再加上徐有贞、石亨一伙在他面前说了不少诬陷的话，竟给于谦加上个“谋反”的罪名，把于谦杀害。