公元1505年，明武宗朱厚照即位。他身边有刘瑾等八个宦官，经常陪伴他玩乐，明武宗对他们十分宠信。这八个宦官在外面胡作非为人们，被人们称为“八虎”。
    
    刘瑾每天给武宗安排许多寻欢作乐的事，等武宗玩得正起劲的时候，他把大臣的许多奏章送给武宗批阅。明武宗很不耐烦，说：“我要你们干什么？这些小事都叫我自己办？”说着，就把奏章交给刘瑾去办。
    
    一些王公大臣，知道送给明武宗的奏章，皇上是看不到的。因此，有什么事上奏，就先把复本送给刘瑾，再把正本送给朝廷。民间流传着一种说法：“北京城里有两个皇帝：一个坐皇帝，一个立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”
    
    刘瑾还利用权势，敲榨勒索，接受贿赂。
    
    公元1510年，安化王朱寘鐇以反对刘瑾为名，发兵谋反。明武宗派杨一清总督宁夏、延绥一带军事，起兵讨伐朱寘鐇，派宦官张永监军。
    
    杨一清到了宁夏，叛乱已经被杨一清原来的部将平定，杨一清、张永俘虏了朱寘鐇，押解到北京献俘。
    
    杨一清早就有心除掉刘瑾，他打听到张永原是“八虎”之一，刘瑾得势以后，张永跟刘瑾也有矛盾，就决心拉拢张永。杨一清说：“您也是皇上亲信。这次凯旋回京，皇上一定会召见您。趁这个机会您把朱寘鐇谋反的起因奏明皇上，皇上一定会杀刘瑾。如果大事成功，您就能名扬后世啦！”
    
    张永本来对刘瑾不满，经杨一清一怂恿，胆子也壮了起来。
    
    到了北京，张永按杨一清的计策，当夜在武宗面前揭发刘瑾谋反。明武宗派禁军抄了刘瑾的家，除了禁烟财宝外，还抄出了龙袍玉带，盔甲武器。明武宗这才大吃一惊，把刘瑾判处死刑。但这些年来，刘瑾已经把朝廷内外搞得乌烟瘴气了。