从前，东海龙宫有条敲更鱼，生得相貌丑陋。他经年累月在龙宫里敲更报时。眼看龙子龙孙成双配对，生儿育女，他却是年过三十，光棍一条。一年到头，抱着个冷锣，在龙宫里敲呀敲呀……三更半夜，在深宫大院间走着走着……想起自己心酸的身世，不禁悲从中来，他一边敲更，一边唱起悲凉的五更调。他唱得曲调哀伤，催人泪下。有一天晚上，悲凉的敲更声从远处传来，惊动了深居高楼的彩珠公主。