音和言都是指从口中发出声音，最初本无区别，所以金文音、言可以互用。后来二字的用法发生分别，言字专指人说话的动作或说话的内容，而音字则泛指从口中发出来的任何声响，所以音字就在言字的基础上附加一小横，以示区别。音的本义指声音，又指乐声，引申为指消息、信息等。