小篆的“负”字，从人从贝，贝是财富的象征，人有财富则心有所恃，故《说文解字》称：“负，恃也。从人守贝，有所恃也。”“负”的本义为倚恃、依仗，引申为赔偿、亏欠、辜负之义，又因为以背载物及担负、负担等意思。