甲骨文、金文的“步”字，像一前一后两个脚趾的形状，表示一左一右两足交替前行的意思，所以“步”的本义为行走、步行。“步”又是一种长度单位。古代以一举足为跬（kuǐ），举足两次为一步。如《荀子·劝学》：“不积跬步，无以致千里。”又周代以8尺为一步，秦代以6尺为一步，300步为一里。