笔是用于书写的工具。毛笔的使用，在中国有非常久远的历史。从考古发掘出来的实物看，最早的毛笔出于战国时代；但从种种迹象推测，毛笔的实际使用可以上推到原始社会末期。甲骨文、金文的“笔”字，像用手抓着一支毛笔的样子。这种笔有较粗的笔杆，杆头上的分叉代表笔毛。早期的毛笔多用木杆，秦代蒙恬造笔，改用竹管，故小篆的“笔”字增加竹旁。而简化字的“笔”从竹从毛，则又是一种新的写法。（北京大学出版社供稿）