居住在美国旧金山的华人，绝大多数有上茶楼的经验，还有的饮茶已成为习惯，尤其是由广东或港澳来的移民。旧金山的茶楼，以唐人街最多，列治文区、日落区、肖化区也为数不少。
    
    一般来说，饮茶多由上午8时至下午2时，4时以后属于晚饭时间。茶楼的顾客以华人为主，也有从四面八方前来金山旅游的洋人。男女茶客，谈笑风生，一盅香茶，几碟点心，细嚼慢咽，成为唐人街居民生活的一道风景。
    
    唐人街茶楼
    
    金山茶楼的风格品位，多以广州、香港传统为招徕，什么广式茗茶，港式点心，都是因为省港靓茶美点早已深入人心。当茶楼的大门打开，三五知己或亲朋好友鱼贯而入，挑定桌子坐下来，服务员就会近前问你喜欢何种茶叶，普洱、红茶、水仙、茉莉、乌龙、铁观音，任君选择。香茶饮过，各种点心陆续应市，虾饺、烧麦、面包、肠粉、蛋糕、春卷，应有尽有，款式之多，并不比广州、香港逊色。
    
    上茶楼是人生一大乐事，好友欢聚，茶点满桌，边饮边尝，天南地北，说古论今，何等舒畅。移民远离故乡，总不免有家国情怀，一杯香浓的家乡茶在手，往往使人从中得到慰藉。唐人街茶楼，不仅仅是一处单纯填肚充饥的食肆，其实它载着沉重的民族历史，担负着千百年中华饮食文化的传承。
    
    茶叶是中国对人类文明的一大贡献，早在商代就有关于茶的撰述。在唐朝陆羽《茶经》开创茶学专著先河以后，与茶有关的诗文及名人饮茶韵事流传甚广。曾当过3年茶官的南宋诗人陆游就写有茶诗300多首：“我是江南桑苎家，汲泉闲品故园茶”、“眼明身健何妨老，饭白茶甘不觉贫”，诗人爱茶的情结，闪烁在字里行间。
    
    饮茶能清神思，促进健康，对人体大有裨益，已为世人所公认。从保健的角度来说，茶叶中含有丰富的营养和药用成分，科学而又适当的饮茶，生津除腻，并可减肥健身，抵抗辐射，茶实为生活中一种理想的饮料。
    
    旧金山唐人街的茶楼，有百年老字号，也有新建华厦秀阁；有少于十桌的雅致茶馆，也有筵开百席的大酒家，不论何种规格，都凝聚着中华文化历史的光辉。社团的春宴盛会，华人的婚丧喜庆，甚至为新移民上埠“洗尘”，为老华侨衣锦还乡送行，茶楼都是首选的场所。在这里，既可以看到茶文化的景观，也可以感受到乡谊人情的温暖。
    
    火锅店的兴起
    
    最近几年，旧金山华人喜爱的火锅店逐渐兴旺起来，不再让茶楼一枝独秀。老一代的侨胞，本来较习惯于“杂碎馆”的菜肴，诸如芽菜、竹笋、马蹄、冬菇、洋葱加肉片拌酱油炒成的小菜，或者为适应西人口味而设的春卷、叉烧、排骨、甜酸肉、芙蓉蛋、云吞、炒面之类，味道以香浓为主。但自新移民日益增多，土生土长的华裔青年口味与老一辈有所不同，华人饮食界为了适应新潮流，经营手法已从简单菜色走向多样化。
    
    每年数以万计的新移民，来自南北方都有，他们带来餐馆菜色的改变。川菜、京菜、上海菜、湖南菜相继出现，与专美于前的广东菜进行竞争。不过，无论南北方口味的餐厅，除展现自己的经营特色外，在秋冬季节纷纷加上火锅这一品种，以争取顾客，扩大生意。
    
    金山湾区大小城市的火锅店，有专业的，也有兼营的，都颇受顾客欢迎。一般来说，火锅店收费比较合理，大人每位10元（美金，以下同）左右。儿童半价，任选任吃。海产有鱼、虾、蟹、蚬；肉类有猪、牛、羊、鸡；豆类有豆腐、豆芽、豆浆、豆苗；蔬菜和生果更琳琅满目，丰富多彩。据火锅店老板说，每逢周末，食客比平日多一倍，需要提早订位，以免向隅。
    
    火锅的口味各店有所不同，港澳口味、台湾口味、福州口味、北方口味，任君选择，各适其适。经火锅煮熟的食物，以清淡为主，热气腾腾，大多合乎卫生。火锅像围炉一样，一家人同桌，或约请知己好友，一边进食，一边谈心，古今中外，地北天南，饮点红酒，醉意朦胧，实在是一种非常写意的享受。古诗有云：“醁醴新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”这是一种和火锅差不多的境界。
    
    每年11月感恩节和12月圣诞节，我们住宅区有许多华人，没有入乡随俗焗火鸡庆祝，而是到唐人街购买火锅需要的食物，海鲜、肉类、菜蔬，一应俱全，阖家团聚在一起，围着火锅共话家常，重温中国传统的生活乐趣。
    
    金山螃蟹席上珍
    
    秋末冬初时节，旧金山湾的肥蟹就大量上市，价格相宜，是食客尽情享受的时机。在唐人街上的水产店和餐馆，或游客拥挤的渔人码头，都有鲜蟹随时供应。如果喜欢饮点酒，边饮边尝蟹肉，酒酣耳热时，吟诵诗句助兴，更是趣味无穷。去年，加拿大一位文友来金山旅游，我和他在康年酒家吃了一顿姜葱肥蟹，他即席吟下“果是湾区鲜蟹好，此行不枉访金山”的诗句，对金山螃蟹推崇备至。常言道：“蟹肴席上珍”，一点不假。如果参加宴会，现尝过蟹肉以后，再吃其他菜肴就味道大减了。因此，凡是有经验的厨师，一般是在宴会接近尾声才端上螃蟹，就是这个缘故。
    
    蟹肉味道鲜美，无论怎样烹调都好吃，清蒸蟹、姜葱蟹、炸蟹，各有特色。买蟹时要注意挑选，凡背部是墨绿色、体厚坚实、肚脐凸者为肉蟹。也可用手指压着蟹爪，内面充实才有肉。至于谢壳青浅，钳和肚有点透明者为水蟹。如果把蟹拿起来，迎着光线照看，见壳边齿沿里呈现黑色的，多位膏蟹，但要和海水染黑的蟹壳分别开来，以免上当。据了解，为了和外地竞争，金山的螃蟹批发价近年来一直维持每磅一元八角至一元九角之间，但金山湾区的螃蟹比外地肥大，销售方面仍占上风。
    
    螃蟹大都喜爱生长在咸淡水交界处，刚出生的小蟹只有绿豆一样大，到半年左右才长到半磅重。蟹的一生要脱壳多次，小时约每月一次，半磅重以后每季一次，超过一磅则一年一次。宋代傅肱的《蟹谱》一书写道：“蟹至八月则蜕形，已蜕而形浸大。”蟹在脱壳前5天最肥，体内和爪钳都长满肉，这时的蟹称为肉蟹；蟹脱壳后，身体倍增，不吃东西，有几天是很瘦的，成为水蟹；到了农历十月，天气转冷，蟹吃肥了准备过冬，壳里积满膏脂，叫做膏蟹；圆脐的雌蟹体内有卵巢，煮熟后壳内布满蟹黄，像金黄色的谷粒，叫做谷蟹。
    
    螃蟹脱壳很有趣，母蟹脱壳由公蟹陪伴，用爪钳把母蟹抱住，直到母蟹新壳变硬后，才放心走开。相反，当公蟹脱壳时，母蟹全不理会，甚至会伤害它，因此，公蟹为了安全，在脱壳时都要自我保护，直至新壳硬化了才敢出来。捕蟹的方法很多，有钓蟹、摸蟹、挖蟹、网蟹等。金山的渔民，多以网捕为主，收获大宗，一般每只都有两磅重以上，蟹肥肉厚，远近驰名。
    
    吃在金山
    
    旧金山的饮食业，以中餐来说，在淘金时代已经开始，历经150年的发展与改变，菜色包括大江南北的粤菜、川菜、京菜、上海菜、湖南菜，真是百花齐放，百家争雄，各具特色。名贵者有鲍鱼、燕窝、鱼翅、江瑶柱、石斑、海参、全乳猪等，我曾在湾区一间酒楼参加结婚宴会，享用过千元的豪华席，那盘排翅条理分明，又长又大，果然名不虚传，但若要吃经济实惠的家常便饭，一个人4元的开销也足够应付一餐，因为唐人街的小食店价廉物美，每盅排骨饭才卖两元多，加个面包就撑破肚皮了。
    
    金山的小食店，顾客对象以低收入者和老人为主。因而食物的选择方向是营养丰富、低价和大众化，烹饪则以清淡可口为目标。番茄、豆腐、白菜、豆芽、红萝卜、芹菜、节瓜、豆角等等，都是常见的菜色。近年来，许多小食店更以“住家食坊”为招牌，预先煮熟三四十种不同的菜肴，炒、蒸、炖、炆、烩，款式齐全，用不锈钢锅盛装，底下文火保持温热，一饭两菜才售二元五角；如果你欲带回家去，每磅熟菜肴只卖二元，菜色任由顾客选择。不少老人夫妇因体力衰弱，干脆两餐在小食店度过，既方便，又节省。因此，每逢周末，食店客似云来，生意兴旺。
    
    除了熟食饭店外，咖啡面包店、粥粉面条店等也随街可见，这些食品经济实惠，相宜抵食。有的外地游客听说4个菠萝包或鸡尾包才卖一元，还以为是耳鸣听错，不相信旧金山有这样廉宜的食品。我想，薄利多销正是做生意的窍门，况且市场竞争激烈，高利润只会令商店关门大吉。一年到头，金山的游客多达1600万，喜欢在唐人街用餐的不在少数，许多白人、黑人已学会使用筷子，爱好中国菜色，直接促进唐人街饮食业市场的繁荣。
    
    金山得天独厚，气候温和，阳光普照，适宜作物生长。瓜果蔬菜供应长期不缺，价格自然低廉，而小食店进货成本低，也为饮食收费便宜提供了有利条件。吃在金山，已成为国内外游客的一大享受，也是旧金山唐人街的著名品牌。(来源：地平线月刊，作者：郑其贤/美国)