在处理父母与子女代沟时，的确不能忽视经济问题。

    我和丈夫外出旅游，经常会碰到来美国探亲的中国父母。他们大多数都由子女陪伴，也有的由子女出钱安排，自己游。交谈中，这些父母的孩子都已在美国拿到了学位，大都有一份好的工作，且有一定的经济基础。一位曾在英国大使馆供职的老夫妇对我说：“在加拿大旅游，儿子出钱；在美国，我们花女儿的钱。孩子们回国，我们花钱。”像这样父母与子女在经济上没有依赖的家庭，即使两代人的价值取向不同，中西文化的撞击也碰不出大的鸿沟。

　　而那些仅用一张往返机票——不足在美国请一个小保姆一月的工资，越洋来照看孙儿和孙女的老人就不同了。这些老人的孩子，有的还在就读；有的正在找工作；有的家庭收入不高。将国内父母接来帮忙，无疑是最廉价的选择。这类家庭，如果子女尊重父母、懂得感恩，父母与子女同舟共济，生活也乐融融。但是，经济条件的匮乏，也确实给一些处理不当的家庭挖出了横的竖的、大大小小的壕沟。

　　在华人聚集较多的城市里，如今中国老人携孙儿和孙女凑在一起聊天，已是许多公园的一道风景线。乡音、乡情，自然让不懂英文的老人感到惬意。更重要的是，聚会是他们宣泄的场所。他们将与孩子们相处的种种不愉快，在这一圈子人群里一吐而快。这里，他们倒出的是苦水，收获的是慰藉。毕竟，那些不愉快的经历，不只是一两个人所有。

　　一位来美国数月的老人。她特别怀念“六必居”的酱菜。当她将这个愿望告诉孩子时，儿媳妇插话说：“你知道那一小瓶酱菜要多少钱吗？在中国店，3.99美元，折合人民币30多元呢。”更让老人不能忍受的是儿媳妇的轻声嘟囔：“在中国那么便宜不吃够，还要跑到美国来找‘六必居’。”

　　像这样听起来哭笑不得，想起来凄楚的故事，每天都有人推出。一位即将回国的老人向大家告别。两年前，她随老伴来这里帮女儿。老伴不能忍受“寄女篱下”的生活，早早打道回府。现在小外孙可以进托儿所了。女儿对她说，在美国，孩子们是不同父母住在一起的。这双重的文化标准彻底破碎了老人天伦之乐的梦。她没有带钱，只带着串串辛酸的回忆返家。召之即来，拂之即去，寒意侵袭着留下的老人。

　　一位在美国已退休的中国老人告诫这些老姐妹，跟孩子要钱不易。她诙谐地说：“政府才是最孝顺的儿子。每月到点就寄钱(指养老金)来了。”

　　闲聊这些小故事，我在学校工作的美国同事认为不可思议。带孩子也是工作。她问我，为什么这些中国妈妈不向孩子要工资。每年暑假，她帮儿子、女儿带孩子，都可以挣到钱。用这些钱，她进美容院，让自己年轻；用这些钱，她给孙子们买生日和圣诞礼物。大家都开心。

　　传统文化下的中国老人还真没有向孩子要工资的价值观。在中国，“痴心父母古来多”。这些远渡重洋的老人，他们是那样的骄傲，为他们在美国攻读学位的孩子，他们是那样地执著，将照顾孙儿和孙女为己任。正像一位退休的老教授说的：“作为父母，我们几乎可以给孩子们付出一切。在这以前，我们会教育孩子，应如何读书，如何选专业，如何攀登事业的高峰。但要我们教育孩子，应如何孝敬父母，还真是难以启齿。”这是实情。但这是一个不能忽视的问题——孝敬，也是需要教育的。

　　尽管我的美国同事提出的选择，大多数中国父母都很难接受。但是，处理好这个经济问题，还真是填沟的“第一铲”。作为孩子每月给父母多少一些零花钱，让在异乡的父母拥有一定的经济自主权，应在情理之中。这有限的钱，不仅让父母有了他们做老人的尊严，也让孩子的人格得到了完善。为什么我们不扬起“第一铲”呢？ (袁庶华)