雅虎收购案如同美剧《越狱》,一季又一季,总有令人意料不及的“桥段”。
最新的一幕事涉一位华人。旧金山时间12月4日,微软宣布任命雅虎前搜索与广告技术集团工程业务执行副总裁陆奇为微软互联网业务部门总裁。
在硅谷一片招牌式的科技乐观主义氛围中,Sunnyvale第一大道701号是一个伤心地,这里正是雅虎的总部。自微软发出收购通牒后,它的各项业绩和行动就像一个被过度关注的“病人”挣扎于全球媒体“X”镜光谱的折磨下。这次,微软又向它投来一枚“心灵手榴弹”。陆奇,原雅虎技术最前端的利器之一,拥有20项美国专利。在雅虎12000多人的团队中,他掌管人员多达2000多名,是许多硅谷华人工程师终身奋斗的目标。而这支“国际开发团”,正是微软启动收购雅虎的最大目的所在。4个月前,他离开雅虎,理由是“十年任期已满”。有人认为,这听起来像个说辞。在加州这样一个同业禁业协议都不允许签订的自由地:“可以更早走,也可以留下来。”
给陆奇特别举行的一场秘密告别会上,先于其离开的雅虎前中高层悉数回访叙旧,40岁的雅虎酋长杨致远当场洒泪。一位雅虎员工忆及此事,称皆因陆奇“技术很牛”、“为人很好”,且已难得地“融入美国主流社会”。
一天之后,当微软新任命消息传来,阳光灿烂的雅虎食堂,更多是伤感和苦闷的声音:“十年,以及搜索总管,陆奇知道太多的雅虎秘密;但现在,他去了微软。”
从雅虎总部驱车10分钟,是心灵手榴弹的另一波及地——Google。它是微软希望借助雅虎阻击的敌人,念及初创时受过雅虎“恩惠”,其表示愿向后者提供“援手”。一位Google员工对记者说:“作为一个工程师,陆奇的选择合情合理。到一个更好的地方做更多事,为什么不呢?”
外人看来,这个话非常客观。据记者了解,按各科技公司不同组织架构,新归宿意味着陆奇将在微软掌管一支3000至5000多人的技术团队,并直接向CEO斯蒂夫•鲍尔默汇报,而不必像过去需通过雅虎CTO才能到达杨致远。这可能也是目前为止,大陆华人在外资科技公司总部所任职位的最高级别。
谁是陆奇
“感谢你的来信,因为我还未开始微软的工作(我会在2009年1月5日上任)。此时,不能接受媒体采访。”旧金山时间12月10日,陆奇在回复记者的邮件中说。
陆奇,毕业于中国复旦大学,之后就读卡耐基梅隆大学,获计算机科学硕士学位,历任复旦大学教员、卡耐基梅隆大学助理研究员和IBM艾曼登研究中心研究员。
一位雅虎员工说,他代表硅谷华人融入美国主流社会的一条典型路径——凭借技术实力进入外资科技公司,努力工作,成为技术骨干并率领多国技术军团。
与成为企业家的另一路径相比,要找到第一类人的公开报道或言论很难,他们通常不是媒体追捧的对象,不夸夸其谈,也没有大起大落的戏剧人生。不过,陆奇头脑中的方程式,却使他在硅谷技术圈享有令人尊敬的名声。
1998年8月到2008年8月,从一名普通工程师至执行副总裁,采访中,其雅虎征程找不到任何意外情节,所有人都用“Workaholic”(工作狂)形容其成功密码:子夜入眠,凌晨4、5点起床,一天工作近20小时。
其中,有一个能体现他时刻记挂技术的“小插曲”。当一群雅虎员工正热烈讨论股票上扬(硅谷人均股票持有率相当高)时,陆奇突然冲进来,高叫“Down了”。这还是陆奇刚进雅虎不久,忙着看股票的员工们诧异——股票明明在涨,为什么是“Down”?
陆奇说的是“机器”。
“内向、勤奋和聪明”,陆奇一位朋友认为陆是典型华人工程师性格。但另有人说,相比很多华人工程师,他有“沟通能力强”的优点,这也是其能融入美国主流社会的原因。
传说中,陆奇与雅虎的缘分,始于“陪吃”。其时,陆奇陪一位想进雅虎的同学吃饭,但当雅虎技术主管听到他正在开发一个与在线购物有关的技术时,眼睛一亮说:“你能否到雅虎来一下?”来到雅虎时,Offer已在桌上。此后,陆奇曾参与雅虎对搜索引擎Inktomi的收购,并主导完成系列整合。接着又率领团队开发“巴拿马”平台,与Google广告平台抗衡。
然而,当2007年2月平台推出时,,雅虎广告份额已难追Google。这也直接导致当年5月雅虎前技术总监Farzad Nazem的离职。
有消息说,当时陆奇曾希望成为CTO,但雅虎没有这样任命。陆奇离开后,也曾传出其接触Facebook、阿里巴巴等公司的消息。也许,他过去的一些话能为今日的选择做下注脚——“有人说时机就是一切,但是,机遇总是有,关键是你能在适当的时候跳上适当的船。”
“他来自雅虎”
“手榴弹”投掷者微软的总部,则位于西雅图,人员流失曾让它非常苦恼。
三年前,当陆奇在卡内基梅隆大学的师兄李开复,爆出将辞去微软职位转投Google时,强硬的巨人一纸诉状将其告上法庭。但这次,从各项政策都鼓励人员流动、促进创新的加州挖人,它不用担心对方举起同样粗暴的拳头。
事实上,自接管微软以来即启动收购策略的鲍尔默团队,素有“后狼群”之称。鲍尔默为美国公众熟知的形象,是那个当工程师准备投奔竞争对手时即扔椅子、高叫要杀死Google(“I am going to……kill Google”)的人。
12月4日下午1时39分(旧金山时间),他在发给全体微软员工的信中小心翼翼地藏着喜悦。
该信主题为“New Leader of Online Services Group”。更早之前,科技博客“All Things Digital”已对此事进行报道。之后,这个专门解读各类科技新闻的博客对鲍尔默的信笺进行了更“微软风格”的解读。
鲍尔默开场白四平八稳,但“All Things Digita”附加了“前世今生”——“确实,花5个月获得一个人负责微软未来最关键领域,不算漫长。不过,我要岔开一下话题。我们已经胜利,最重要的是,瞧,他来自雅虎。”
“那个拒绝我们每股报价31美金收购的公司,那个——他们的工程师一度认为自己绝不会离开硅谷科技天堂而加入他们死星的雅虎。”该博客强调,“雇用陆奇费用比起收购雅虎来,我们少花费399亿美金。”
这一差价可能为其估算。此前,微软收购开价446亿美元(现金加股票),杨致远称“估价过低”。
第二段起始,鲍尔默谈及了陆奇拥有的20项美国专利。“All Things Digital”解读:“杰里杨,我是你的麻烦。另外,我为何要提20项专利?”
这里,需提及硅谷关于微软收购的另一传言。
雅虎搜索技术主要来自此前其收购的Overture和Inktomi,其中,Overture是最早发现和实践互联网用户输入搜索框中的搜索语句具有商业价值的公司,不过因决策失误,其发明的点击付费商业模式后为Google所真正点燃。
被雅虎收购前,Overture曾起诉Google并最终和解。被收购后,Overture有大量人员进入陆奇率领的雅虎搜索团队。硅谷有消息称,今年始Overture与Google的和解方案即将到期。
不过,传言未获证实。
陆奇之后
过去一年中,雅虎已流失不少人,其中一些去的正是微软。而自宣布退任后,杨致远也已不像往昔那样频繁出入雅虎总部五楼。
不少雅虎员工认为,聘用陆奇是微软启动收购案后的一个另类里程碑,也是其正式转型互联网的一个具有煽动力的开始。
据记者了解,微软已准备大量现金用于提升在线业务,可能今后五年每年投入5%——10%营业收入。同时,还准备将Windows Live业务转到Windows部门,这意味陆奇将可以更专注搜索、门户和广告业务。
有业内人士指出,微软要收购雅虎以获得大量广告份额是一个市场问题,谋求的是更高利润,并对抗Google,本质上与技术或任何其它事情无关,而微软独自竞争的策略几乎难以奏效。“因此,陆奇之后,它仍可能希望结盟雅虎。”
市场调研机构ComScore透露,Google今年10月的美国搜索市场份额已达63.1%,远超雅虎与微软20.5%和8.5%。
“我认为双方应尽快达成交易,这对双方都有好处。但是,双方利益必须一致。”的确,上周鲍尔默迅速改变了对雅虎“不再感兴趣”的表态。不过,他也明确表示微软“已做好不与雅虎合作的准备”、“我们无需主动”。
这使业内广泛猜测,接下来还可能有大量有趣的桥段上演。如鲍尔默信笺中,曾同时提及微软高级副总裁布莱恩•迈克•安德鲁已决定离开微软。以下是“All Things Digital”对这件事的解读。
“布莱恩是一个广告家伙,而微软经验是——不把省钱作为核心价值的人都不好。不过,雅虎不是在找CEO吗?如果布莱恩变成雅虎的CEO,那事情就好玩了。试想:布莱恩与陆奇坐在谈判桌前——前雅虎员工代表微软,而前微软员工代表雅虎。”(杨琳桦)