绿瓦朱柱，雕龙画凤，飞檐翘角，洋溢着古老而又鲜明的中华民族建筑风格——中国牌楼，是海外唐人街一景，它往往坐落在海外华侨华人聚居的城市街道入口处。一进街口，你立即就感受到浓郁的华夏气氛，宛若置身于神州古城之中。

　　世界各大城市的唐人街区几乎都竖立着这样的中国牌楼，成为海外华埠的象征。中国牌楼随着唐人街的兴盛而在海外闻名遐迩。目前海外等级最高、跨度最大的牌楼是美国华盛顿唐人街的“友谊牌楼”。如果你有机会前去参观，一定会被它的壮观气派震撼。

　　它坐落于华盛顿唐人街的中心，第七街和H街交叉口处，为两柱七楼一字型的木石结构，高14.3米，宽22.8米，总重128吨。顶上覆盖着7000块黄色琉璃瓦，表面用1000两黄金彩绘270条金龙，牌楼正中嵌着一块两米多长的汉白玉，上书“中国城”三字。整个建筑自成风格，十分豪华壮观。

　　华盛顿的唐人街形成于1851年。此后，越来越多的华侨华人移居到这个华盛顿市的心脏地带。20世纪80年代，北京市与华盛顿市结为姐妹城市，作为文化交流项目之一，双方决定共同设计、联合投资唐人街兴建一座“友谊牌楼”。牌楼于1986年落成，是中美两国友谊的标志。

　　旧金山唐人街是美国规模最大的唐人街，历史最悠久。凡来这里旅游的人都必定来“天下为公”牌楼看看并拍照留念。该牌楼建于1970年，一建成就成为旧金山华埠的标志性建筑。

　　横跨都板街和布斯特街的高大牌楼，耸立在游人如织的唐人街口——绿瓦盖顶，雕梁画栋，孙中山先生“天下为公”4个大字熠熠生辉。穿过牌楼，就可以进入唐人街了，里面到处都是中国式建筑：八角楼、琉璃瓦、印着中国汉字的硕大牌匾……

　　波士顿是马萨诸塞州的首府，这儿是早期华人移民聚居地之一。波士顿也有唐人街，里面华人开的商店鳞次栉比，街头的华人摩肩接踵。而最显眼的是竖立在街头的跨街牌楼。红柱金瓦，盘龙飞凤，气势非常雄伟。在这座中华传统风格建筑的楣头正反两边，又画龙点睛地雕刻了8个金字：一边是“天下为公”，一边是“礼义廉耻”，8个醒目的大字凝聚着中华民族的政治理想和传统美德。

　　费城唐人街跟洛杉矶或旧金山比小得多，不过边上的中国牌楼还是吸引了许多游人的目光。该牌楼是费城与天津友好姐妹城市的象征，同时也是费城市的重要地标和观光景点。

　　上世纪80年代，天津的工匠们来到费城，以天津市文庙前建于明万历年间的牌楼为蓝本，在唐人街第十街和拱门街交界的地方搭起了一座“友谊牌楼”。牌楼高40尺，重80吨，由费城华埠发展委员会发起及策划，由天津市及费城市政府分别提供工程人员和建设费用。建成后一直是当地华人聚集的重要地点，二十多年来华人一直在牌楼前举行各种各样的大型活动。

　　2008年2月9日，西雅图唐人街南金街和南第五大道路口，45英尺长的拱形“中华门” 正式揭幕，结束了该地区长期没有标志性牌楼的缺憾。

　　“中华门”以自古推崇的吉祥色“红、黄、蓝、绿”为主色调；其顶部有一火球状装饰物，是吉祥如意的象征；而在内部则以祥龙为主要装饰图案，龙代表神圣、尊贵、威武，更意喻华人是“龙的传人”。整个“中华门”用了5300多块瓦，3800多块瓦筒，1000多磅钢钉，装饰陶瓷板全长500英尺计300多块，可谓工程浩大。

　　当地行政长官希姆斯曾在牌楼的奠基典礼上表示：“牌楼是华裔社区一个永恒的文化遗产，象征数千年的中华文化。牌楼将成为西雅图华埠的标志性建筑，成为通向华裔社区的门户。”当地华侨华人希望新牌楼既要展现华裔的团结、自尊及归属感，同时也能促进旅游观光，增加唐人街的美观、活力及文化魅力。(乔钟)