光阴似箭，又到农历岁末的十二月了。传统习惯上农历十二月又称腊月，腊月里有多个与“腊”相关的节令风物。

　　原是年终的一个祭名

　　早在周代时，不论官宦之家还是平民百姓家，年底都要举行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重为一年中之最，这次祭祀活动的名称就称作“腊”，有多种古籍为证：《玉烛宝典》：“腊，一岁之大祭。”《独断》：“腊者，岁终大祭。”《荆楚岁时记》：“孔子所以预于腊宾，一岁之中盛于此节。”

　　腊的时间可以或前或后，但必定在腊月里。这一天又称腊祭、腊日节。

　　《礼记.月令》：“孟冬之月，门闾腊先祖五祀。”腊祭的对象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是门、户、天窗、灶、行(门内土地)。虔诚奉上各式祭品，答谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。

　　关于腊祭即腊日节的时间，自周代以来历朝都在十二月固定不变。至于在十二月份的哪一天，秦以前的文献中没有明确记载，汉以后，历朝各个皇帝依据五行相生理论，有的定在腊月的某个辰日，有的定在戌日，不尽相同。南北朝时梁的开国之君梁武帝，把腊日节定在十二月初八，这与他的笃信佛教有关，因为佛教始祖释迦牟尼在这一天得道成佛，诚心合二为一同时祭祖祭神祭佛。

　　腊祭流俗三千年

　　自周代以来，岁末的腊祭世代相沿，直至当代。鲁迅先生的小说《祝福》及以此为蓝本改编的戏曲影视中，鲁四老爷家每在年底都要祝福，这祝福实际上就是腊祭，祭祀祖先诸神，供物丰盛，场面隆重，气氛肃穆，祈祷虔诚，名副其实“一年之大祭”。

　　笔者所在的上海地区，不只乡村，城镇亦是，千门万户临近年三十时，老少毕集岁终祭祖，焚香燃烛，摆供美酒佳肴与过年节物，俗语“请老祖宗”。据传列祖列宗都到了，一年中只有年底这一次，应说是腊祭的传承吧。

　　腊的另一种含义

　　据汉代学者应劭的《风俗通.礼典》记载：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《隋书.礼仪表》中也有类似的说法：“开皇四年十一月诏曰：古称腊者，接也，取新故交替之意。”是说腊包含有新旧更替、辞旧迎新的意思。一年将过，在这新故交接的岁末之际，向祖先家神贡献祭品，报告一年人寿年丰，天上人间分享丰收的喜悦。

　　腊八粥由来还有一说

　　腊月里另一个传统节物，是初八日吃腊八粥。清人李福《腊八粥》诗：“腊月八日粥，传自梵王国。”腊八粥源起，广为人知的与佛教始祖释迦牟尼的一则传说有关。其实，早在东汉初叶佛教传入中国之前，就已有了腊日节吃赤豆粥驱邪的民俗。

　　我们的老祖宗因隆冬天气寒冷，阴气太旺，人容易得病，故在腊日节以赤豆为粥。赤豆红色，象征火，属阳，用以驱除阴气邪气，迎接阳气，请看南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》：“冬至日，作赤豆粥，以禳疫。”隋代学人杜公瞻注释云：“共工氏有不才之子，以冬至日死，化为疫鬼，畏赤小豆，故冬至日作赤豆粥以禳之。”又宋朝诗人范成大《腊日村田乐府十首序》云：“二十五日煮赤豆粥作糜，暮夜合家同食，云能辟瘟气”

　　上文已讲到，梁武帝把腊日节定在腊月八日，那时已有了腊八吃赤豆粥的习俗。随着佛教传入在中华大地盛行，传统的红豆粥与佛祖传说中的糜粥融合在了一起，到后来居然反客为主，原有的食红豆粥驱阴驱邪之说几至失传了。实际上，腊八粥里必加赤豆及红米、红枣使成红色，本就是古代“赤豆粥作糜”的传统。(来源：香港《文汇报》 作者：陆茂清)