人有生就有死，有生有死才是完整的人生。然而，由于汉语博大精深，自古以来，中国人对人生命体征消失、生命终结后的“死”的表述，则因死者地位和身份的不同而不同。这种文化现象，在世界上是不多见的。

　　在中国封建社会，皇帝的死称作“崩”。“崩”字形容高山坍塌，气势不可比拟。依照封建社会的尊卑思想，自然就把“崩”字用在了皇帝身上。而王公贵族的死，则称作“薨”。“薨”这个字有雷鸣的意思，跟山坍塌相比要差一点，但声势也很大。王公贵族们较天子差一级，所以用“薨”这个字。其他当朝大臣的死称作卒，再下一级官吏的死称作不禄。这些都是对于地位和身份较高的人死的别样的说法，平民百姓是绝对不能用的。对于平民百姓之死，一般称作亡、归、绝、去世、大去、弃世、归天、归阴、百年、寿终、谢世、入黄泉、寿终正寝等，中国封建社会的尊卑观念由此可见一斑。

　　到了现代，“死”的别样说法更多，书面上除有些地方还沿用不少古人的称谓外，又与时俱进，创造了许多新的表述词语。如安息、长眠、逝世、长逝、离世、亡故、永别等。口头则一般婉称老了、没了、过世等，在特定环境中，也可说去了、走了等。对年龄不同，死因不同的死者，说法也不一样。如年幼而亡称夭折，成年人因病而死通常称作病故，一般老年人之死称为四游、登仙或作古，亲朋好友之死称为永别，夫妻间的死称为分手。老年人若在家安然而死称寿终正寝，受尊敬的人死称与世长辞、心脏停止了跳动、停止了呼吸等等。元帅、大将或文坛巨匠之死称为陨落，僧侣的死称为圆寂，佛之死称为涅槃。死于各种意外事故则称遇难，罹难。

　　“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。

　　“死”有时还有许多具有特殊意义的说法。古往今来，一切仁人志士、爱国忠臣、民族英雄，他们面对手持屠刀或持枪的敌人，宁死不屈，为国家和民族利益赴汤蹈火，其死堪称英烈。人们往往用殒(殉)国、殉难、殉节、殉命、殉身、捐躯、献身等来讚誉和褒奖他们，以表示心中对他们的爱慕与尊敬。对于那些奸臣、恶人、盗贼、绑匪、骗子之流的死，人们往往很轻蔑地称其为毙命、毙了、绝了、灰灭等。更大众化的鄙称还有一些，譬如一命呜呼、呜呼哀哉、小命玩完、蹬腿了、断气了、完蛋了、上西天了、见阎王了、下地狱了等。

　　综上所述，中国人民关于“死”的各种别样的说法，包涵着丰富的人文知识和感情色彩。若能恰当使用，不仅可以使语言增色，而且对死者的评价及对其家属的态度都能准确地表达出来。（摘自：香港《大公报》，作者：刘开生）