“意义”一词，古已有之。

　　意，《说文》的解释是：“志也。从心音。察言而知意也。”通过言语可以察知人的意图。在现代汉语中，“意”和“志”似乎并不是一回事，“意”为心之所思，“志”为心之所向。前者是短暂的，后者是长久的；前者具有即景性，后者具有决策性。不过，无论是“意”还是“志”，都是一种心理活动，“意”是“志”的基础，“志”是“意”的升华，故两字皆从心。许慎说的没错。

　　义，繁体字写作“義”。上面是“羊”，下面是“我”。据文字学家考证，“我”本是供屠宰用的刀锯。“義”的字形描绘的是一种宰牲场面，这无疑和祭祀活动有关。上古时代，祭祀可是一件大事，其中包含着深刻而神圣的道理，故《释名·释言语》在解释“義”字时说：“宜也，裁制万物，使合宜也。”“義”代表着标准和规范。

　　明乎此，有些长期混淆不清的词语，便有了判断的依据。比如“本意”和“本义”：“本意”是指个人的本来意图；“本义”则为文字学用语，指词语最初具有的意义。又如“含意”和“含义”，大都指语言和文字包含的意思，但前者是说话人或写作人主观上想要表达的，后者则是文字或词语自身蕴含的。

　　在语言运用的实践中，“含意”和“含义”的界限是相当模糊的，有时甚至到了可以互相取代的地步。可见，探讨一下“意”和“义”的意义，还是很有意义的。