本文提出“广数”概念，描述有关语言事实。
我们说话，经常用到10个最基本的数目字：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”。这些数目字，除了表示定数(比如“三”是“2+1”，“五”是“3+2”)，往往也表示概数。“广数”是跟“多数”、“满数”相对的概念，都属于概数。到目前为止，学者们已经论说过“三、九”表示多数的用法，比方清代人汪中的《释三九》。也有学者论说过“十”与“五”表示满数的用法。比如张德鑫《数里乾坤》(北京大学出版社1999)指出：“我国古代发明了科学的、先进的十进位制记数法，其中就包含‘五进数’的观念。一五一十，十五二十……五跟十一样象征着完整、圆满和吉祥，人们追求十全十美、实实(十十)在在，也追求五谷丰登、五彩缤纷。”本文讨论的“广数”，是指用来表示广泛意思的数字。如果说，“三、九”表示多数，“五、十”表示满数，那么，“四、八”便是表示广数。
(一)关于“四X”
用“四X”表示广数，最具代表性的是“四方”。“四方”本指东方、西方、南方、北方，表示广数时则笼统泛指各方。比如：及高祖镇太原，文静察高祖有四方之志，深自结托。(《旧唐书》卷六十一)
“四X”中的X，往往是名词性语素。除了“四方”，常用的还有“四面”和“四海”。“四面”本指东面、西面、南面、北面，表示广数时则笼统泛指各面。例如：贪利无耻敢于为恶之人，挟敌兴兵，四面而起，以求逞其所欲。(《续资治通鉴》卷第一百六十八)“四海”一般用于泛指，等于说全国各地。例如：是以贞观一朝，四海宁晏。(《旧唐书》列传第六十九)此外，还有“四野、四外、四处、四下、四下里”等形式。或在上古就有，或在白话文作品中开始出现，都使用至今。
“四X”中的X，许多时候也用动词性语素。比如：四顾无边鸟不飞，大波惊隔楚山微。(唐•韦庄《泛鄱阳湖》)黄沙碛里客行迷，四望云天直下低。(唐•岑参《与独孤渐道别长句兼呈严八侍御》“四顾、四望”中的“顾、望”都是动词性语素。除了“四顾、四望”，“(弟兄)四散、(亡命)四窜、(红光)四射、(湖水)四溢、(风波)四起、(祸机)四伏”等等，都是同样的结构，“四”字都起到了泛指广度的作用。
(二)关于“八X”
“八X”中，最具代表性的是“八方”。“八方”本指四方(东、西、南、北)和四隅(东南、东北、西南、西北)，表示广数时，仍然泛指各处。例如：洪泽丰沛，漫衍八方。(《后汉书》卷十上)自今以始，八方攸同。(《宋史》卷一百三十七)“八X”中，也常见“八面”，但基本上只用于广数，泛指周围各个方面。例如：逾时，风势八面俱至，终夜不止，如是者连日。(《元史》卷五十一)有好主意可以八面周全，不使太太们生气。(《红楼梦》第73回)“八面威风、八面玲珑”之类，成了今天常见的成语。“八X”中，也有“八海”，泛指极为广阔的范围。例如：十洲隔八海，浩渺不可期。(陈陶《怀仙吟二首》)“八冥、八溟”和“八瀛”，跟“八海”同义。近代白话文作品中，偶尔可以看到“八海”；现当代作品中，不再出现。
在古代，跟“八方”语义相同、相通或相关的形式相当多。比如：“八圻、八都、八陲、八鸿、八宇、八寓、八区、八隅、八嵎、八镇、八维”等，跟“八方”相同或相通。又如：“八S、八寅、八夤、八埏、八演、八极、八鄙、八裔、八际”等，指八方边远之地；“八幽、八綋、八蕃、八荒”，分别指“八方幽远之地、八方极远之地、八方蛮夷之地、八方荒远之地”。此外，还有“八表、八外”，指八方之外，即极远的地方；还有“八正”，指八方的和风。(可参看罗竹风主编《汉语大词典》。)到近现代，上述形式定格在了“古词语”的位置之上，一般情况下不再使用，但是，又出现了两个表示广数的词语。一个是“八下里”，指很多方面。例如：如今这事八下里水落石出了，连前儿太太屋里丢的也有了主儿。(《红楼梦》第61回)另一个是“八辈子”，通过强调时段之大来形容时间长或程度深。例如：快走，别啰嗦了，你欠咱们穷人八辈子血债。(周立波《暴风骤雨》)要再摸两手稀屎，才算倒了八辈子楣！(杜鹏程《保卫延安》)
跟“四X”一样，“八X”的X既有名词性的，也有动词性的。例如：黄帝西南，除八通鬼道。(《汉书》郊祀志第五上)洛阳道八达，洛阳城九重。(《乐府诗集•洛阳道》)“八通、八达”都是“八+动”。现当代不再见到“八通”，但“四通八达”成了常用成语，形容四面八方都有道路可通达。
作为广数的表达形式，“四X”和“八X”经常对照使用。例如：恩流八荒，德溢四海。(《盐铁论》贫富第十七)施张四维，缔制八宇。(《宋书》卷九十七)前例，“八荒”和“四海”对照使用；后例，“四维”和“八宇”对照使用。
(三)广数形式的应用
不同的广数形式，各有自己的应用场合。制约其应用的因素，主要有两个方面。
一个方面，是各个形式本身所蕴涵的语义。比如“四方”和“四面”，“四方”泛指四方各处，“四面”则泛指某一定位点的周围。正因如此，可以有歌词“走四方……一路走一路望故乡”，却不能说“走四面……”；反过来讲，可以说“茂生心不在焉地四面看看，对众人点点头”(陈世旭《将军镇》)，却不能说“茂生心不在焉地四方看看，对众人点点头”。又如“四海”，泛指全国各处，跟“四方”的泛指含义基本相同，但是，“古以中国四境有海环绕”(见《辞海》)，正因如此，可以说“四海之内”，却不能说“四方之内”。
另一个方面，是各个形式在语用上的选择需求。以“八方”来说，比如：“双拳不敌四手，两眼难顾八方”(高晓声《陈奂生上城》)，不好说成“双拳不敌四手，两眼难顾四方”，这是因为前边已经出现“四”字，后边选用“八”字句子才有变化，不致重复呆板。又如：“男儿志在四方”(陈忠实《白鹿原》)，一般不说“男儿志在八方”；“老子一病入了土，娘改了嫁，剩下祖父拖着我吃八方(乞讨)”(陈世旭《将军镇》)，一般不会说成“祖父拖着我吃四方”。这是由于语用上已经形成比较固定的用法。“八方”翻一倍，便成为“十六方”。这是个现当代为了特殊需要而采用的泛指形式，也表示各处。比如京剧《沙家浜》中，阿庆嫂唱道：“垒起七星灶，铜壶煮三江，排开八仙桌，招待十六方”。这是由于唱词是五字一句，用“十六方”才协调。
不同的广数形式，又有共同的应用目的。
除了某些形式有时表示定指，任何广数形式都有一个共同点，即用来泛指广数。那么，泛指的广数，广到什么程度?这要看广数形式的使用语境。总的说来，是泛指特定语境中特定范围内的时空。一般泛指空间；偶尔也泛指时段，比如前边提到的“八辈子”。
有的时候，广数形式可以泛指极为广阔的范围，不仅可以泛指普天下，甚至可以强调无边无际。在广数形式的前后，我们常常可以看到相关的词语。比方说，相关词语有时用“广、远、旷”之类。例如：故广延四方之豪俊。(《汉书》卷五十六)梁王昔爱才，千古化不泯。至今蓬池上，远集八方宾。(唐•韦应物《大梁亭会李四栖梧作》)湖山四面争气色，旷望不与人间同。(元稹《酬郑从事四年九月宴望海亭》)前例用了“广延”，中例用了“远集”，后例用了“旷望”。又比方说，相关词语有时用“天下、天地”之类。例如：秦地天下枢，八方凑才贤。(《乐府诗集•白马篇》)性好兴利，广收八方园田水碓，周遍天下。(《晋书》列传第十三)德配天地，光被八极，功垂于无穷，名传于不朽。(《陆贾新语》辅政第三)前例出现了“天下”；中例不仅用了“广收”，还用了“周遍天下”；后例出现了“天地—无穷—不朽”。再比方说，相关词语有时用“无边、无际”之类。例如：四顾无边鸟不飞，大波惊隔楚山微。(唐•韦庄《泛鄱阳湖》)一点英雄气，四顾浩无边。(《全宋词•寿丘月林》)四望浩无际，沉忧将此同。(《全唐诗•早发杭州泛富春江寄陆三十一公佐》)前例出现了“无边”，中例出现了“浩无边”，后例出现了“浩无际”。
当然，强调范围之广阔宽泛不一定要有照应语。“四X”和“八X”对照使用，便可以起到这样的作用。例如：恩流八荒，德溢四海。(《盐铁论》贫富第十七)施张四维，缔制八宇。(《宋书》卷九十七)前例，“八荒”和“四海”对照使用；后例，“四维”和“八宇”对照使用。特别是，有的形式，比如“四海”，本身就能突显广阔宽泛的意思。“四海之内，皆兄弟也。”这是见于上古文献《论语•颜渊》的句子。后来，不管在哪个朝代，使用频率都很高。到了现当代，“四海”成了一个极有表现力的说法。前些时，新生入学进行军训，在操场上意气风发地高唱《一二三四歌》：“一杆钢枪交给我，二话没说为祖国，三军将士苦为乐，四海为家，哪里有我哪里就有一二三四战士的歌！”“一条大路多宽阔，二月春风拂面过，三山五岳任我去，四海为家，哪里有我哪里就有一二三四战士的歌！”听着听着，深受振奋之余，不由得惊叹起汉语数字的美与奇。四海为家！新时代的战士，心怀伟大祖国，气盖万里河山！
汉语中，数字的运用富于民族特色，充满着浓厚的泥土气息，反映了华夏民族的传统宇宙观、美学观和民俗观。汉语的数字文化现象，有时犹如霁月彩虹，有时却又扑朔迷离，引人探奇。这是一个大题目，可以写成大部头的著作。本文讨论的，不过是大海中的一滴水珠，仅此而已。(邢福义)
