小吃一名最早出自晋代干宝《搜神记》，称“小食”。清人徐珂《清稗类钞》中说：“世以非正餐而以消闲者曰小吃”。小吃是具有不定时性、随意性、少量性的“碰头食品”。

　　《日下旧闻考》称：“北京膏腴蔬瓜、果实稻梁之类糜不毕出，而桑柘麻麦、羊琢雉兔不问可知”的物产丰富之地。辽金建都至今已近千年，历来人文荟萃，商贾云集，百业兴旺，市场繁荣，加以多种少数民族入住，具有鲜明地方特色的小吃得以生存、发展。

　　忽必烈时，军旅中将头盔倒置盛水放火上，现宰羊肉，施以简单佐料，发展成涮羊肉；以奶酪制成奶茶；以油面奶皮制面茶。满族进京带来满族小吃如萨其马，制作要经刀切、码放的工序。切，满语为“萨其非”，码音“码拉木壁”，取其首音合为萨其马。焦圈、琬豆黄、肉沫烧饼、栗面小窝头确为御膳小吃流入民间。

　　唐永徽二年(公元651年)第一位阿拉伯使者到长安会见唐高宗后，依斯兰大批商人进入中国，带来豆寇、胡椒、茴香、肉桂等多种调味品。并创造出羊头肉、豆汁、爆肚、切糕、豆腐脑等大批小吃品种。并归纳出薰、炸、煮、烙、爆、烤、涮、冲、煨、熬等多种工艺手法。

　　小吃有很强的文化习惯性。一年传统节日很多，如初一吃饺子、立春吃春饼、正月吃年糕、腊八喝粥、端午节包粽子。到了暑伏，要头伏饺子二伏面三伏烙饼摊鸡蛋。入秋后，讲究贴秋膘，有的吃涮白肉，有的要吃烤肉。铁炙子下架松柴，自烤自吃。《都门杂话》中记得竹枝词：“严冬烤肉味堪饕，大酒缸前围一遭，火炙最宜中嗜嫩，雪天争得醉烧刀”。

　　从一天来说，早上有豆浆、茶汤、豆腐脑，下午豆渣粥、燕云豆、喝豆汁，夜宵吃碗面饽饽、茶鸡蛋，婚丧嫁取祭祀活动，满族用核桃酥、芙蓉糕、回民要炸没香。

　　1997年岁尾，29个省市餐饮界人士聚会杭州，参加中国烹饪协会主办的“中华名小吃”的认定会。北京共送去26种，全部被认定，清真占20种以上，如密麻花、爆肚张、茶汤李、豆腐脑白、小肠陈、焦圈等。

　　小吃的制作很有意思，有一种小吃叫甑儿糕，用茶杯大小的木制小甑，底部有许多小孔，在炒熟的大米面上放白糖、瓜仁、青丝红丝、置在大茶汤壶上蒸。扒糕是把荞麦面和榆皮面蒸熟后切成薄厚不一的片，浇以酱油、醋、蒜汁、麻酱、辣椒油、荞末汁、胡萝卜丝，又好看又好吃。八宝莲子粥则用江米、薏米仁熬粥?熏放上糖莲子、百合、核桃仁、桂园、密枣、葡萄干、瓜条、瓜子仁、青梅、白糖。您瞧，能不好喝吗？