□文/徐敬武
元宵，是岁首第一个月圆之夜。“一年明月打头圆”，所以古时人们称其为“上元”，上元之夜也叫元夕、元夜、元宵。所以元宵节也称作“上元节”。
元宵是春节后最热闹的宵夜。由于这是一年中的第一个月圆之夜，春节到此将要结束，但人们节日的余兴未尽，所以正月十五要尽情地热闹一番。到处张灯结彩，放烟火，舞龙灯，耍社火，甚是热闹。宋人姜白石在元宵诗中写道；“灯已阑珊月色寒，舞儿往往夜深还。只因不尽婆娑意，更向街心弄影看。”生动地描绘了正月十五闹元宵的热闹场面。由于古时实行宵禁，只有正月十五元宵节破例，所以人们特别珍惜这良宵佳辰，可谓“春宵一刻值千金”。元宵之夜明月高悬，到处火树银花，爽彻心目。人们踏月观灯，尽情欢乐。元宵节成为我国各族人民特有的狂欢节。
张灯与灯谜
“三十的火，十五的灯”，元宵夜的活动内容很多，但最为突出的还是张灯和赏灯，所以元宵节也称“灯节”。
元宵放灯的民俗最早始于汉代。汉明帝永平(公园58～75年)年间，由于崇仰佛法，明令上元时寺院必须张灯祭祀。皇帝还要亲往寺院燃灯以示虔诚，后来逐渐形成了民俗，每月元宵之夜都把张灯作为节日活动的重要内容。
到了唐代，灯节观灯已极为盛行。每逢元宵，长安城的安福门外就架起二十丈高的灯轮，结彩灯数万盏，观灯之人如潮似涌，热闹非凡。唐玄宗时更在紫禁城内设立灯市、灯楼，并将元宵观灯改为三日。文献记载：“置百枝灯树，高八十丈，竖之高山，上元点之，百里皆见。”足见唐时灯节的热闹场面。
诗人张祜描述当时的场面是：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上著词声”。唐人苏味道诗云：星桥铁锁开。金吾不禁“火树银花合，夜，玉漏莫相催。”唐代，已把元宵节订为国家的例行假日，并解除了节日期间的宵禁。唐玄宗时，还命宫女数千人和长安城少女在灯轮下歌舞“三日夜”，皇帝在御楼观灯“与民同乐”。在这“九陌连灯影，千门遍月华”的时候，何处闻“谁家见月能闲坐，灯不看来”呢？所以人人都涌上街头，尽情欢乐，踊跃参与，彻夜通宵，玩个痛快。
元宵之欢，正像宋代洪瑹在《阮郎归•试灯》里咏的那样：“花艳艳，玉英英。罗衣金缕明。闹蛾儿簇小蜻蜓(妇女头上的各种饰物)。相呼看试灯。”旧时，姑娘们身居闺房是不能随便外出的。元宵佳节则可打破常规，相约外出观灯嬉游。在欢闹拥挤的场面中，遗落丢失首饰也时有发生。诗人朱淑真就有“夸豪斗彩连仙馆，坠翠遗珠满帝城”句。元宵夜，也是情侣相约的好时机，许多爱情故事也发生在元夕夜。“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜宵时，月与灯依旧。不见去年人，泪洒春衫袖。”欧阳修的这首《生查子•元夕》是写元宵节的最感人佳作，反复吟咏，余意不尽。不知“不见去年人”给痴情人带来多少惆怅和伤感。
到了宋代，从民间到宫廷，观灯规模和灯的制作艺术水平、品种，都更上一层楼。宋人吴自牧《梦粱录》上说：
“正月十五日元夕节，汴京大内前缚山棚，对宜得楼，悉以彩结。山沓上皆画群仙故事，左右以五彩结文殊，普贤，跨狮子白象，各手指内五道出水。其水用辘轳绞上灯棚高处，以木柜盛贮，逐时放下，如瀑布状。以草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒，如龙飞走之状。”不难看出当时的制灯技艺已相当高明，灯的品种也相当多，用料也极其讲究。
周密在《武林旧事》“灯上说：之品极多，每以苏灯为最。圈片大者径三四尺，皆五色玻璃所成。山水人物，花竹翎毛，种种奇妙。……其后福州所进，则纯用白玉、晃耀夺目，如清冰玉壶。”南宋的《西湖老人繁胜录》上说，当时都城元宵之夜是“城内外有百万人家，前街后巷，僻巷亦然，挂灯或用玉栅或用罗帛，或用纸灯，或装故事，你我相赛”。从这些记载中可以看出南北宋时灯节的盛况。
词人辛弃疾在《元夕》词中咏道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”对当时观灯的热闹场面作了生动描绘。在下阕中，作者进一步描绘了一群女子观灯的生动情景：
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。暮然回首，那人却在、灯火阑珊处。”描写到处见不到意中人的身影，忽然一回头，却在“灯火阑珊处”发现了他。惊喜之情，欢乐之情，回味无穷。
到了明代，元宵节更被重视。明成祖永乐七年(公元1409年)规定，元宵节从“正月十一日起至二十日赐节假十日”。比当时春节的假期还多5天，算是一年中最长的假期了。元、明、清三代元宵节的张灯，观灯各种游乐活动习俗一直相传了下来。过去，老北京的灯节张灯场面也非常壮观，从前门到地安门，从灯市口到东四牌楼，到处都是五光十色的灯。清人富察敦崇《燕京岁时记》上说：“六街之灯以东四牌楼及地安门最盛。各色灯彩多以纱绢玻璃及明角为之，并绘古今故事，以资玩赏。”
灯谜，是逛花灯的进一步发展。灯谜，也叫“灯虎”，意义是灯谜难猜，就像射虎一样的难。谜语分为二十四种猜格，不同谜格的谜有不同的组成方法。谜语，是我国特有的文字游戏，是一种雅俗共赏的益智活动。“一时欢乐一时愁，想起千般不对头。如若想得千般到，自解忧来自解愁。”这首诗把猜灯谜时的心情和乐趣写得活灵活现。其实，这首诗本身就是一个谜语，谜底即为“猜谜”。
谜语在我国已有悠久历史，据传早在春秋战国时已经有了口头谜语，当时称作“隐语”或“庾词”。南北朝时刘勰在《文心雕龙》中说：“自魏以来，颇诽俳优，而君子嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。”这是谜语的最早定义。把谜语搬到灯上已是宋代的事了。周密在《武林旧事》上说：时
“有以绢灯剪写诗词，寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”猜灯谜不仅给元宵观灯增添了无限情趣。而且可以锻炼思维，增长知识，所以千百年来一直为群众津津乐道。
节令食品——元宵
元宵佳节，家家户户都要煮食元宵。过去有“上灯元宵落地面”之说。元宵也叫圆子、团子。因煮熟后浮在汤面上，故又称“汤圆”、。吃元宵是取“浮圆子”“团”和“圆”之音，寓意团团圆圆。吃元宵的民俗可追溯到一千多年之前。元宵作为节令食品，相传始于晋，而盛于唐宋。《荆楚岁时记》上有“正月十五作豆油糕”的记载。这种豆糜油糕即元宵的前身。唐代称为“汤中牢子”或“粉果”。但是在宋之前却很少有人咏过元宵。宋代周必大在《平园续稿》中说：“元宵煮浮圆子，前辈似未曾赋此……。”
“客钩贵帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无行路，不得金钱不肯回。”这首诗出自宋代姜白石之手。诗中所说“珍品”既元宵。宋时风俗，每逢元夕将“乳糖圆子……沙团子……十般糖之类，皆用镂鍝装花盘架车儿，簇插飞蛾红灯彩盖，歌叫喧阗。”(宋•周密《武林旧事》)，把元宵放在金盘细盒中馈送谓之“市食合儿”，足见当时之珍贵了。清代诗人李调元在元宵诗中写道：“元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿。风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。” 从诗中可以看出古代元宵节时的热闹场面。妇女在人流奔涌中往往把钗钿挤落在地。宋时，元宵夜阑时有“持小灯照路拾遗者，谓之‘扫街’。遗钿坠珥，往往得之。东都遗风也。”
在漫长的岁月中，我国南北元宵形成了许多地方风味特色。元宵的馅料除了白糖、桂花、果仁、芝麻外，还有鲜肉、火腿、虾仁。宁波的汤元在国内外享有盛誉，软滑油润，糯而不腻。安徽安庆汤元，以汤汁鲜美著称，香甜可口。成都以“赖汤元”、“郭汤元”最有名气，品种风味迥异他处。馅心有芝麻、豆沙、麻酱、花生、水晶、冰糖、樱桃、玫瑰八种。在高档元宵中，“葛粉圆子”，“橘羹圆子”，都是汤圆中的上品。
“每逢佳节倍思亲。”人们在欢度元宵之夜时，不禁想起台湾民歌“卖汤圆”：“一碗汤元满又满，吃了汤圆好团圆”。愿身居海外的炎黄子孙佳宵欢乐，共享祖国元宵佳节之乐。
