芝加哥中国城全美一枝独秀 斥巨资改善环境促繁荣
中国侨网2月6日电 据美国《侨报》报道，美国知名华埠如纽约、旧金山、波士顿和费城皆因贵族化(Gentrification)和文化转移等因素，而造成人口萎缩，但芝加哥唐人街不但没有凋零，且反其道而行，从1912年起，华埠范围从永活街和舍麦街不断向外扩张，不但是全美各大唐人街面临窘境下的一个罕见例外，而且专家们认为，芝加哥未来将成为全美中国城的模范。
唐人街语言沟通不受限
据《芝加哥论坛报》报道，早期移民林秀凤(音译)于20世纪90年代从中国移民到芝加哥，林秀凤说她在24年前来到芝加哥时，所做的第一件事就是到杂货店买苹果，不谙英语的她，因为语言不通，只好鸡同鸭讲、比手划脚。结果，店主递给了她一颗洋葱。
林秀凤说，当时的华埠多半使用英语沟通，但发展至今，据统计，中国城有65%的居民出生在美国以外的国家，而林秀凤现在可以在中国城用中文自在地与人沟通，因为多半商家、餐馆和机构都能使用包括广东话在内的两种语言。
华埠更好团结联盟主席陈增华说，百年前华埠从市区的瓦巴西(Wabash)大街迁徙到现在的地区，脱离了市区空间狭隘的限制，给了中国城一个很好地向外发展的契机。
《芝加哥论坛报》指出，芝城华埠侨领认为，华裔对“地域”有一种归属感，他们不愿意搬离中国城，即使迁移，他们还是会选择将房子卖给中国人。
芝加哥华埠全美一枝独秀
在2000年和2010年之间，中国城的人口增长了24%，亚裔人口增长了30%，亚裔几乎占了附近邻里90%的人口比例。根据美国2010年人口普查，有10%生于海外而住在中国城的人口是在过去3年内移民到芝加哥唐人街的，这和纽约、旧金山的“移民不再”现象形成了一个鲜明的对比。
走进永活街“天下为公”的牌坊，你可以发现在饮茶酒楼内聚集着许多中国年轻专业人士，有华裔儿童嬉戏的身影，甚至可听见从糕饼店结账台的后边传来华语电视剧的声音。现年81岁的林秀凤依旧不懂英语，但也能在唐人街生活，她的悠闲日子可以从名轩餐厅饮茶开始，再到香港超市买个美味萝卜糕，然后周三和她的姐妹们度过合唱团的快乐时光。
林女士透过社工翻译向《芝加哥论坛报》表示：“我从来没想过芝加哥的唐人街会消失”，“如果真的发生了，那我的日子将会非常辛苦！”
可喜的是，芝加哥唐人街将不追随其他华埠凋零的脚步，据《论坛报》称，芝加哥唐人街正在逐步扩张，周边环境有更多华裔家庭涌入，2009年至2013年间，桥港区的华裔家庭从26%增加至35%，而麦金利公园区的亚裔人数也从8%增加至17%。
有鉴于其它传统唐人街的凋零，芝加哥都市计划和地方团体加快对唐人街的投资改善，而这也是促进华埠繁荣的原因。芝加哥大都会计划中心于2013年力促公共教育和耆老照护以保存唐人街的风貌，同时也更新交通结构和建立社区公园。
同年8月，芝加哥市政府斥巨资1900万美元在南永活街成立崭新风貌的图书馆，这座椭圆形式的图书馆结合了现代建筑和都市文明的优点，每日吸引着约1500名民众造访，其中不乏许多以中文为母语的民众前来学习图书馆提供的英文课程。
尤其是今年3月，马静宜以第一位华人身份赢得伊州第二选区的州众议员初选，为华人改写了竞选历史，马静宜有望成为在伊州州议会任职的第一个华裔美国人。“移民法的改变，使更多移民获得投票权，而人口增加的同时，也意味着更多代表性。”马静宜说。
纽约、旧金山中国城日渐凋零
至于一些规模较小的中国城如华盛顿特区，已经缩小到仅以一个牌坊象征性地代表中国城的存在。而就连大型中国城如纽约、旧金山也难逃日渐萎缩的命运。
自从1882年排华法案(Chinese Exclusion Act)成立后，有了最早中国城的出现。杜鲁门州立大学(Truman State College)历史学教授令狐平解释，该法案禁止中国劳工移民美国，虽然商贾、学者不在限制之列，但当时的华裔移民在美国生活遭受暴力的种族主义和歧视，在无法融入美国社会和经济结构，也无法回到祖国的情况下，只好依附“唐人街”而生存。
尽管排华法案于1943年被废除，但每年只有105个新签入境的配额，而且当时还不准拥有个人资产。直到1965年，约翰逊总统签署了移民和国籍法，歧视移民的法令最终被解除，在之后的数十年，美国华裔人口顺势猛涨，特别是纽约曼哈顿和旧金山。而随着经济繁荣，唐人街的各行各业，尤其是餐馆业更加繁荣，已经被视为旅游的目的地。
唐人街过去常被定位于针对不懂英语、无特殊一技之长的贫困移民，但是现状已经逐渐改变。
芝加哥唐人街逐渐扩张
芝加哥唐人街和纽约、旧金山唐人街不同之处在于，芝加哥没有紧俏的住屋需求，而且芝加哥保有中华文化的特色，吸引了更多亚裔和非亚裔游客前来观光。
62岁的王南茜(Nancy Wong) 于1988年移民芝加哥后，在靠近亚珠街的地方开了一家花店，她相信在唐人街的所有相关移民服务，包括老人公寓、就职训练和英文班将使华埠更适宜人居。而且现在有越来越多的年轻人住在中国城，为的就是学习中文。
华咨处总裁黄罗瑞雄提到，就算中国城有不同的新式公寓出现，但是，在芝加哥华埠还不见贵族化趋势，目前，中国城还是以华裔为主。
从2000年至2010年间，芝加哥中国城的人口不断上升，亚裔人数从4969人增至6447人。唐人街的基础设施包括公园、道路修整、图书馆和谭继平社区活动中心一一开幕，为华埠居民带来更好的生存空间。
不过，重要的是华埠居民强调，希望在中国城能有一所优质高中，唐人街附近的两所公立高中Tilden和Wendell PhillipsAcademy，因为不符期望，华裔的入学率偏低，仅有1.7% 和0.4%。
目前都市计划提出延伸16街以北在中国城北端的62英亩社区计划，25 区区长苏礼士表示，“这片土地将混合商用和住宅，而新的高中也可望在此建立”，“中国城的华裔居民不需迁徙，而是从中国城向外扩张壮大”。(萧芸)
