在“海归”队伍空前壮大并显现出极大作用的今天，回顾近代中国第一代海归者的业绩和他们留在上海的足迹，更能使我们感悟到他们的爱国情怀和甘为祖国贡献的精神。

　　第一位海归者的金点子

　　要说这批留学幼童与上海的故事，还须从容闳说起，因为他既是第一位海归者，又是这批幼童出洋的催生婆，更曾为近代上海的发展贡献了许多金点子。

　　容闳，原名光照，族名达萌，号纯甫，广东香山(今中山)人，1828年(道光八年)生，1847年被美国传教士布朗从澳门带往美国就读，1854年(咸丰四年)毕业于耶鲁大学，同年11月回国。名为“海归者”，那是因为当时出洋留学归国的只有他与黄宽两人。黄宽，字绰卿，与容闳同乡，也同时被布朗带往美国，两年后他转赴英国爱丁堡医科大学学习，1855年获医学博士学位，1857年回国，先主刀教会所办的广州惠爱医院，后任香港地区的医院院长，是位著名的外科专家，1878年去世。区区两人，实难称之为“派”，故以“海归者”名之。

　　留学大开眼界的容闳，一心希望积弱落后的祖国能尽快跟上世界前进的步伐。1863年，他以“兴建机器厂”作为中国“最有益最重要的事业”，向时任两江总督的曾国藩进言。于是，曾国藩荐聘他赴美为筹建中的江南制造局采购最新的机械设备，使该局成为我国近代规模最大、设施最新的军工企业，我国近代工业由此起步。

　　1868年，他又向江苏巡抚丁日昌建议：兴办合资汽船公司，逐步收回被外资控制的航运利权。于是，有了兴办轮船招商局之议之筹，1873年1月17日，这家我国近代最大的民用航轮公司终于诞生。

　　正在这次面陈时，容闳正式提出了选派幼童出洋留学的建议，意在以回国留学生为骨干，有计划地引进西技西物，发展图强。在曾国藩、李鸿章支持下，才有这件“中华创始之举，古今未有之事”。

　　引进最新设备和技术发展生产、采用最新科学知识和制度改革教育培养人才，始终是容闳最关注的。为此，他又向两江总督刘坤一提议，于江南制造局旁设办工艺学堂，培养技术骨干，还向湖广总督张之洞进言兴办女学。于是，1898年工艺学堂(后名兵工学堂)设立，上海、汉口等地女学大兴。说到兴办女学还有一个故事，据说容闳言毕，张之洞的一些幕僚都不以为然，竟说：“难道先生只有这样一个小小的意见?”容即答道：“这不是小小的意见，而是极重要的问题。设或中国女子不能受到最新知识的教育，而外国女子却与男子受同样教育，影响将极大。以教育下一代为例，纵然中国的下一代尽得上一代之智商，也只得父亲100分智商，而外国孩子虽只各得父母70分智商，合之则为140分，两者优劣立判。”张之洞听后，沉吟一番，渐曰：“从未如此想过，当立即去办。”如此，上海才出现了一批国人自办的女学。