梅兰芳使京剧的影响遍及大众，而且使京剧进入世界主流艺术界并获得承认

　　京剧成熟的标志，是程长庚、余三胜、张二奎等老生行“三鼎甲”的出现。在这个时期，京剧拥有了它独特且成熟的声腔艺术，那就是以西皮和二簧两种基本腔调为主体，用“湖广音，中州韵”为准绳的音乐形式；兼之在剧目和表演两方面都形成了基本的规范，不仅满足了一个剧种所需要的所有元素，而且因为在成熟发展过程中，汲取了南北雅俗诸多地方戏剧的养份，在老生、旦、花脸和小生等多个行当内，都形成了多个流派，因此迅速成为影响波及全国、拥有非常广阔的市场空间的大剧种。

　　京剧在戏曲音乐唱腔上的成就，是史无前例的。它不仅有着最丰富的声腔，而且因为在西皮和二簧中都形成了多种板式，因而极大地丰富了唱腔表情达意和叙述能力，而且还在多个行当形成了各具特色的演唱方法，给予各个不同的表演艺术家创造了充分展现个人风格的机会。京剧虽然不像昆曲，经历文人数百年的精雕细琢；但是，因为诞生发育在京都，比起其他的地方戏，受到京城内独一无二的高端观众群更大的推动力与更多压力，促使它在自己的道路上不断走向精致化，因此才有京剧无与伦比的精美。

　　从程长庚等“三鼎甲”到谭鑫培，是京剧第一个全盛时期，而从谭鑫培到梅兰芳等“四大名旦”，京剧进入第二个黄金时代。市民社会的发育、女性观众的增加以及现代传媒的影响，为这个时代的京剧注入了新的动力与内涵，“四大名旦”几乎成为谭鑫培之后京剧最响亮的招牌，尤其是梅兰芳的声誉，超过了当时中国的任何一位表演艺术家。

　　梅兰芳出生于1894年，他的艺术生涯始于他的幼年科班时代，8岁开始学艺，1904年他10岁时第一次出台，因为独具禀赋而声誉迅速崛起。1913年他以19岁的低龄、且以一个旦行演员的身份，在他与艺术地位非常高的著名演员王瑶卿同台演出时得到唱“大轴”的机会，在等级森严且老生依然是最受敬重的行当的京剧舞台上，实为难得，假如不是由于他的过人天赋以及刻苦钻研的成就断无可能。这次特殊的机会缘于该年11月应邀去上海丹桂第一舞台演出，这也是他的影响首次及于外埠。他在上海的演出，尤其是他担纲第一主演的《穆柯寨》引起强烈反响，使他立刻跻身于京剧名家之列。但是，真正令他在京剧界获得首屈一指的市场霸主地位的，并不完全是由于他的艺术天赋以及成就，尽管天赋与成就已经使他在京剧界获得了广泛认同——至迟到1910年代的中后期，无论是曾经的剧坛霸主谭鑫培，还是当年背着他去学戏的杨小楼，他都已经可以与之同台演出大轴，并且可以在戏单上并列其名以示其地位相埒——真正决定梅兰芳地位的，是他1914年末第二次上海演出时获得的空前强烈的反响，报界票选所谓“伶界大王”时，正在上海并且连续演出了45天的梅兰芳，最终以22万多张票当选；然后，在1927年《顺天时报》的四大名旦评选中，梅兰芳又一次因其演出《太真外传》而荣登四大名旦之列，并且渐渐被人们公认为“四大名旦”之首，由此成为京剧观众心目中最卓越的表演艺术家。

　　所以，梅兰芳是20世纪上半叶中国的媒体英雄。但他并没有像绝大多数因媒体包装而走红的明星那样瞬间就被人们忘却，他的艺术之树之所以能够保持长青，是由于他拥有深厚的传统艺术积淀，他并不是因《一缕麻》、《牢狱鸳鸯》之类的新编剧目获得观众爱戴，而是由于在《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《汾河湾》这些传统戏的表演中，既恪守规矩，又能超越前人。虽因大众媒体的鼓动，经历过一段除旧布新的喧嚣时光，终因回归传统风范而成为一代宗师。

　　1930年，他在国内的艺术影响与市场号召力臻于全盛时，得到张彭春、齐如山等知名学者和银行家的协助，东渡太平洋赴美国演出，获得巨大成功。1935年他再度出国赴当时的苏联演出，得到斯坦尼·斯拉夫斯基等苏联及东欧著名戏剧家的隆重欢迎，再次在欧洲引起巨大轰动。

　　梅兰芳的成功之路，就是京剧的成功之路。梅兰芳的成就，堪称20世纪京剧发展史上的奇迹，恰如同京剧在20世纪的迅速崛起，堪称中国文化史上的一大奇迹。梅兰芳对于京剧的意义甚至超出了中国的戏剧界和娱乐业，他的成功，不仅使京剧的影响遍及普罗大众，而且更使京剧以其最经典的形态，进入了世界主流艺术界，并且获得了普遍承认。京剧对于中国文化的意义，也远远超越了单纯欣赏技艺表演的娱乐层面，它实为中华民族的表演艺术发展到昆曲之后形成的又一座奇峰。(傅谨)