1998年，年仅30岁的陈怡娜开始涉足菲律宾教育行业，她依靠自己的力量创立了Thames国际商学院，在菲国首开国际学院之先河。
    
    父亲的理念：一定要重视教育
    
    回想当初迈出这一步的初衷，陈怡娜深感教育对于一个国家的重要，年轻人需要通过接受教育来充实提高自身，从而服务于社会和国家。
    
    “在这一点上，父亲对我的影响是不可低估的。他在我还很小的时候就不停的告诫我，一定要重视教育，不能停止学习。因此在成长的道路上，我从未停下学习前进的脚步。”
    
    陈怡娜的父亲陈永栽不仅是菲律宾最有影响的华人企业家，而且非常关心社会民生，热心公益事业。他热爱中华文化，重视发展教育，认为“百年之计，须注重教育，教育为立国立人之本”。他慷慨解囊建校捐书，救助失学儿童，更为发展华文教育、延续中华文化不遗余力。
    
    受父亲感染，陈怡娜面对因循守旧的教育现状，大胆推出革命性、全球化的国际商学院，给菲律宾教育业带来一股强劲的改革新风。“我希望使我们的教育资源面向全世界，使我们的青年人通过更多的渠道接触世界、走向世界。”
    
    可喜的是，菲律宾教育业开始逐渐摆脱守旧观念，走向开放，教学理念、教学方式有了诸多改进，越来越国际化，这不能不部分归功于陈怡娜和她的国际商学院。
    
    革新的精神：培养创业型人才
    
    1999年6月，Thames国际商学院仅有24名学生，一年以后学生总数达到400人，如今已成为一级学院和大学中发展最快的学校之一。
    
    能取得这样的成就很大程度得益于商学院办学中的革新精神。陈怡娜不仅引入了“孪生系统”，允许学生头两年在学院学习，最后一年或两年去国外学校学习，并获得学位。“我们和英国、爱尔兰、澳大利亚等国的大学建立了这样的联系”。目前，已有7届学生在外国求学，有3届学生从英国的大学毕业。
    
    更重要的是，在学生的学习成长过程中，Thames国际商学院非常注重培养创业型的人才。陈怡娜认为，从长远看，具有创业精神和才能的毕业生更有助于国家的经济发展。
    
    “我们需要的是具有社会责任感和企业家精神的人才，因此不能仅仅依靠学院教育，而要培养实战精神，积累实战经验。”
    
    为此，综合了Thames国际商学院的课程和亚洲企业文化，陈怡娜和她的学术同事们创立了创业学本科学位。该学位于2002年出现，如今成为最高国家学院创业精神项目。
    
    “我们很多学生在毕业时已创办了自己的企业，”陈怡娜不无骄傲的说。目前，她正在通过评选“十大学生创业者”奖向年轻人灌输企业创业精神。
    
    树立价值观：建立自信的基础
    
    陈怡娜认为，教育不仅在课堂上，更在实践中。
    
    “商人必须是有社会责任感的人”，看到菲律宾年轻人价值观的普遍缺失，陈怡娜深感不能完全依靠学校教育使学生成为对社会有用的人，于是一套“树立价值观项目”应运而生。
    
    “我们需要开辟学校以外的更多渠道让学生学习新的知识，培养创业精神、合作意识，通过在实践中学习，建立自信的基础。信心是一个人成功的关键。”
    
    如今，陈怡娜已将成功的教育模式介绍给了其他教育机构。
    
    采访即将结束，陈怡娜向记者透露，目前在Thames国际商学院中，华侨华人学生大约占了总数的一半，在各种创业竞赛中，华裔学生们表现突出，对此身为华裔的她深感欣慰。受父亲钟情中华传统文化的影响，陈怡娜尽管出生在海外，仍希望能将中华民族优秀的思想文化融入学校教育中，培养出更优秀的人才。