华人在澳洲种菜的历史已经有一百多年，澳洲的蔬菜农场是什么样子，想必很多中国人都不清楚。为了解澳大利亚华人菜农的生活，记者最近走访了位于悉尼菜农的钟荣先生和蔡国兴先生，参观了他们的菜园，了解他们所面对的问题。
    
                              华人种菜很缺人手
    
    澳大利亚新南威尔士州（简称新州）的蔬菜种植者主要都是亚裔人士，除华人菜农外，还有一些是柬埔寨和越南的菜农。悉尼有250个华人蔬菜农场，主要集中在城市的郊区，华人菜农有上千名。
    
    钟荣有个5英亩的农场，所产蔬菜主要供应悉尼最大的蔬菜市场——费明顿（Flemington）蔬菜批发市场。钟荣先生坦言，经营蔬菜生产有钱赚是事实，他们一家靠种菜赚的钱已经买了几幢房子，家里汽车也有好几部，还有专门跑运输的大货车、拖拉机以及各种必要的农用设备。
    
    但做菜农很辛苦，白天要在菜地里收菜、干农活，晚上要将收下的菜装车，早上4点以前要将菜运送到悉尼的蔬菜批发市场。由于受到蔬菜供应合同的限制，一周七天都要按合同按时供应蔬菜，常年没有休息。钟荣自己在澳大利亚已经生活了几十年，除了短期回过几次中国探亲访友，悉尼以外的其他澳洲地区都还没有时间去。
    
    钟荣说，他现在面临的主要问题是人手不够。以前，他雇的工人主要是中国留学生和其他没有工作的华人，而现在要雇人很困难。钟荣过去最多时曾雇过4个工人，而现在却只有他和他的一个儿子做农活。几年前，钟荣本来已经不再做农活，主要负责蔬菜的批发和零售，做蔬菜的销售代理商。但现在雇不到人手帮忙，60多岁的他也只好又回去自己干农活。钟荣先生共有3个孩子。两个女儿大学毕业后都在大公司做事，不愿继承父亲种菜的事业。
    
    记者又走访了蔡国兴的蔬菜农场。蔡国兴几个月前刚租种一个面积很大的农场，这个新农场的面积是钟荣先生的永生园农场的好几倍，种植的也全都是华人爱吃的蔬菜。与钟荣先生的永生园农场不同的是，蔡国兴的新农场边上有一个很大的水塘，这水塘不仅可以解决蔬菜农场的灌溉问题，还可以解决收菜以后的洗菜问题。因为悉尼市场上供应的蔬菜必须都是经过清洗的干净蔬菜。
    
    相比较而言，蔡国兴比钟荣先生要幸运些，由于他的蔬菜被澳洲一个大的农贸公司——汉瑞斯农场公司（Harris Farm）全部收购，所以针对劳动力不足的问题，由汉瑞斯农场公司出面担保，他从中国广东请来了6名中国菜农，这些菜农大多是他的远亲或邻居，来澳洲前就是种菜的行家里手，对他的生意帮助很大。然而，从其农场的现有规模来看，这些劳动力还远不能满足需求，他的农场还有一大片土地仍然闲置着，他怕到时候蔬菜种下后会像钟荣的农场那样，蔬菜成熟后烂在地里没人收割。
    
                            澳洲蔬菜种植业是朝阳产业
    
    据新州农业厅的专家说，澳洲的亚洲蔬菜种植业可以说是一个正在蓬勃兴起的产业业。拿中国白菜来说，据调查，全澳大利亚有大约700家农场在种植中国白菜，中国白菜的市场销售总额在1994年就达到5000万澳元。其中4000万澳元是澳洲国内市场，中国白菜的出口占了1000万澳元。而这5000万澳元中，其中有一半是出自新州的菜场。
    
    澳洲华人蔬菜种植的扩大，其原因首先是澳洲的中国移民数量不断地增加，他们的蔬菜消耗量很大。其次，中国烹饪对澳洲的影响。在澳洲，越来越多的当地人喜欢上了中国菜，从而也扩大了澳洲国内对华人蔬菜的市场需求。另外，澳洲的许多蔬菜又逐渐扩大出口到其他国家，澳洲对华人蔬菜的需求因此也就越来越大。
    
                         澳洲华人蔬菜种植业面临很多问题
    
    虽然澳洲的华人蔬菜种植业是一个正在成长的新兴行业，但其中存在的问题却也是不容忽视的。首先，随着澳中贸易关系的发展，从中国进口的新鲜蔬菜和袋装蔬菜逐年增长，1988年进口总额为6亿澳元，到1997年，进口总额达到18.57亿澳元。这对澳洲的华人蔬菜种植业来说是一种潜在的市场竞争。
    
    其次，澳洲华人蔬菜种植业面临的劳动力短缺问题得不到解决，将会影响到华人蔬菜的生产和供应。就拿钟荣的永生园农场来说，由于人手不足的原因，他的农场有许多块菜地，每年都用机械开垦出来不敢播种，只好闲着。
    
    再次，华人农场应对蔬菜种植业的一些传统方法进行改进。华人菜农一般还是沿用过去的种菜方法和蔬菜品种，对改进蔬菜的种植方法没有下太多工夫，对引进蔬菜的新品种还很不够，市场上出售的蔬菜品种还很有限，有的品种品质也有待提高。
    
    (来源：环球时报/记者 匡林)