严挹梅：为亚裔勇闯美政坛

    
    在中国香港成长的美国华人严挹梅，一直认为自己是个过着安稳生活的职业女性。但12年前起，她毅然突破平凡框框，踏足政坛，为提高华人在美地位出力，并于上周成为旧金山市地区首位华裔市长。她说，亚裔应享有充分代表性，尽管她所代表的仅是个小小的加州山城。
    
    55岁的严挹梅在电话中接受香港《明报》专访时表示，从小到大没想过会从政。她生于上海，但9岁时就移居香港，先后在嘉诺撒圣玛利学校和玛利诺修院学院就读小学和中学，18岁到英国念了一年书后，转到美国升读加州柏克莱大学，主修电脑。
    
    大学毕业后，她便跑去干IT工作，一心只想“做个好公民，有份好职业”。但她认为该对社会作出贡献，于是在工余做社区工作，加入“安老自助处”，又当过“香港同学会”会长，创办“香港同学会资助奖学基金”等。
    
    严挹梅形容，在她居住的硅谷地区洛斯阿尔托斯市，大部分亚裔居民都是“沉默”的一群。即使遇上问题，例如切身的建屋规定问题，他们大都较为胆怯，不敢为自己的权利出声，对于参政的态度更加冷淡。
    
    但随着亚裔人士在美国愈趋重要，严挹梅指出，人们都认为亚裔在国内应享有充分的代表性。即使在小小的洛市，虽然只得8300人口，但她认为既然有两成人是亚裔，就更应有一位亚裔官员，在政府架构内代表亚裔人。
    
    事实上，主流政客也明显意识到亚裔社群的重要性，渐渐重视招揽华人，严挹梅就是一个例子。她因为其东方人身分及社区工作经验，而被拉拢加入政坛：“1990年我协助友人凯西竞选市议员，碰巧市内的计划委员会（市政谘询机构）有空缺，她认为委员会内应该有东方人，于是邀我加入。”严挹梅在翌年加入该会，工作8年后更进一步，在2000年参选市议员。
    
    大半生游走于家庭和办公室的她形容，拉票工作甚为辛苦，“忙得连饭也没有时间煮”，因丈夫不晓烹饪，他们唯有吃得简单些。那段日子十分忙碌：“要写信给选民、预备演讲和参与辩论，还要打电话给选民，游说他们选我。”
    
    但在过程中，她得到很多人帮助和支持成功当选市议员。那一次胜出，也为她今天就任市长铺路。虽然市长并非直选，而是透过市议员互选产生，但她认为这亦全仗她背后拥有很多华人的选票。
    
    她也体会到华人参选遇上的问题。钱是其中之一，人手也是个问题。洛市虽地方小、人口少，但她寄信和打电话游说选民，仍需十数名工作人员帮手，如在更大的选区参选，所需动员的人手数量可想而知。
    
    不过，严挹梅认为只要勤力，什么事也做得到。她最初移居外地曾遇上语言等困难，但凭着多学多练多讲、积极容入主流，而把问题一一克服。
    
    而她也是凭着这信念，突破平凡职业妇女的框框，踏足政坛。(陈丽霞)