凡是已经定居伦敦的华人，大概不出几年都会知道吴美莲的名字。吴美莲连续四届当选为伦敦地方议会议员，经常在大型公共场合讲话露面，因此很多人也见过这位端庄大方却又平易近人的女议员。
    
    作为华裔女性，吴美莲所走过的道路可以说是独一无二的。2002年吴美莲卸任地方议员之后很快被选拔任命为国家下属的地区医疗卫生托管委员会主任。掌握着3000多万英镑的政府医疗拨款，当问到她何以获此重任时，她说，这同她过去多年从政经历是密不可分的。
    
    在整个华人社区中吴美莲可以说是参政最早、最久和最成功的一位女性。
    
    吴美莲1968年随父母从马来西亚来英国定居。上了两年中学之后。考入大学深造，先后获得曼彻斯特大学化学系学士和塞尔福德大学环境科学硕士学位。
    
    25岁时，她加入了英国工党，从基层做起，挨家挨户访问宣传，成为当地社区所熟悉的代表人物，建立了广泛的群众基础。
    
    1986年她首次当选为伦敦东南部刘易舍姆(Lewisham)地区议会议员并且连任四届，整整16年的时间。
    
    吴美莲说，正是由于她的华裔和女性双重特点，她从很早就开始有意识地避开种族和妇女权益这两个有局限性的话题。而是在更为广泛的教育、公共卫生医疗和残疾人权益等问题上多发表意见。“必须要摆脱少数族裔的固有形象才能真正地打入主流社会，你说话的声音也会越来越响亮。”
    
    但即使现在做上了相当于区卫生局局长的医疗卫生托管委员会主任，吴美莲仍然是兼职工作，要保证一种固定收入，吴美莲称始终要双轨并行。
    
    吴美莲大学毕业后的第一份工作是皇家盲文学院出版部编辑，她负责出版各种专业的盲文课本和学术文献。她回忆说，那8年的经历不仅拓展了她的专业知识、学会阅读盲文，而且为她日后的政治生涯奠定了重要基础。后来她又在其它一些英国慈善机构工作，包括，英国残疾人培训和发展促进组织等等。
    
    50岁仍然未婚的吴美莲爽朗地说，“在开会还是约会的选择之间我选择了开会”吴美莲接着说，“我以前的男友总是抱怨，每次约会都要拿出笔记本来策划半天。”不过，吴美莲并不后悔。她说，不结婚并不意味着生活不丰富多彩。她表示，还要在公共服务领域再搏一搏，争取竞选国会议员。
    
    从80年代中开始，吴美莲先后支持和参与了妇女组织联合会、华人信息和咨询中心以及华人精神健康咨询中心等社区建设的工作。
    
    1999年在吴美莲的倡议和组织下，几个华人共同创立了第一个华人工党支部。现在人数虽然也在不断上升。
    
    在谈到华人社区未来发展时，吴美莲感慨地说，我的内心经常发出一种呼唤，希望在经济上自强不息硕果累累的整个华人社区也能积极投身到政治和民主进程中来。
    
    （原载英国BBC网站）